Вскоре ночь окончательно взяла бразды правления на небосводе, и ландшафт изменился: стали попадаться пальмовые сады и мелкие деревеньки с невысокими прямоугольными и квадратными зданиями, но южанин не желал искать там ночлега, чтобы не пугать местных жителей. Опасался слухов. А к концу часа Рыси луна осветила очертания большого города, обнесённого величественной стеной. Он возвышался над пальмовыми зарослями, словно исполин, любующийся своим отражением в глади широкого озера, которое в свою очередь служило колыбелью для нескольких рек. Прямоугольные сторожевые башни с узкими окошками-бойницами и стены с зубчатым венцом скрывали за собой множество тайн, показывая стороннему наблюдателю только несколько высоких башенок и дворцовых куполов.
Внушительные главные ворота имели богатые каменные узоры, обрамляющие вход.
— Захран! — блаженно выдохнул Азиз и остановился. — Нас не пропустят ночью в город, как ни проси… До утра ждать… Ворота заперты до рассвета, — задумался, потирая плечи, стараясь согреться. — Видишь ли, у меня есть серьёзные подозрения, что стража подкуплена вторым советником. И то, что мой караван шёл именно по той тропе тоже, мне кажется, не случайно. Если меня узнают, могу и не добраться до отца. А ты-то и подавно, — вздрогнул. — Жаль, костёр не развести. Заметят и пойдут разбираться.
Контраст температур от жары к зябкому холоду казался непривычным для Ораферна, но если выбирать из двух зол, то уж лучше холод. От него эльф не страдал так, как от иссушающего зноя. Но человек — другое дело.
— Можем… Хм… — задумался лесной король, постукивая пальцем по губам. — Можем «сверкнуть» на стену.
— Нет! — в испуге замахал на него руками южанин. — Больше никогда! Я ж ослеп! В этот раз зрение вернулось, но нет гарантии, что вернётся в следующий! Нет. Никак. Невозможно. Нет.
— А если глаза закрыть? Ладно, — отмахнулся. — Тогда… Давай «сверкну» я и подтяну тебя на верёвке.
— А верёвку где возьмёшь? Твоя «заботливая» дроу об этом не подумала, — фыркнул Азиз.
— Н-да… поищу у стражи. Я тихий, они меня не заметят, — усмехнулся Ораферн, снимая с головы ткань, защищавшую от жары. — Ты только следи за стеной. Я тебе блесну, — он достал из-за ворота подарок Виннессии — тусклый кристалл с маленьким грибочком и снова спрятал.
— Но если заметят, то примут за врага и потом будет ещё труднее доказать обратное…
— Не заметят, — ухмыльнулся. — А вот тебе придётся перебираться по мостику через реку у главных ворот. Как думаешь, стража спит? Будешь проверять?
Эльф наблюдал, как вытягивается лицо Азиза, когда до него стал доходить смысл сказанных слов. Захран был хорошо защищён. Реки, между которых он находился, служили естественным препятствием, и стража бдительно следила за случайным плеском и уж точно не пропустила бы того, кто пошёл бы ночью по мосту к главным воротам. Мокнуть при ночной прохладе тоже не хотелось.
— Я не хочу «сверкать», — почти умоляющим тоном произнёс южанин, взглянув на спутника большими, полными отчаяния глазами.
— Ладно, — Ораферн полез в вещевой мешок и достал из него свой плащ. — Он зачарован на скрытность. Я обойдусь, а вот тебе пригодится.
— Ух ты! — человек встряхнул свёрток, расправляя, и тут же укутался в ткань. — Спасибо. А твой чудесный плащ правда сделает меня незаметным?
— Если будешь двигаться медленно и осторожно, то не заметят. А будешь бегать — не спасёт.
— Что если мне пройти под мостом? Там можно зацепиться руками. Река на этом участке не очень широкая, должен суметь, — рассуждал Азис, потирая обросший подбородок. — А ты тогда жди меня на стене с верёвкой. Я к той стороне буду двигаться, — указал рукой.
— Хорошо. Тогда за дело, — кивнул эльф и скрылся за пальмами.
***
Азиз боялся выходить на открытое пространство, не до конца верил в эльфийские чудеса. Но выбора не было. Он был готов в любой момент плюнуть на всё и скрыться в зарослях, но его спутник, действительно многое умел из того, что человеку и не снилось. Поэтому рискнуть стоило. Он опустился на колени, полностью укрывшись плащом, и очень медленно начал двигаться к мосту. Пока никто не окрикивал. Время от времени приходилось останавливаться, притворяясь холмиком, чтобы осторожно приподнять голову и взглянуть, правильно ли выбрана траектория движения. А после продолжал путь. Уже у моста в ночной тиши послышались голоса охраны. Разобрать что-то на таком расстоянии оказалось сложно, но по тону стало понятно, что ничего примечательного никто не обнаружил. Азиз почувствовал холодный пот на коже, ведь начинал спускаться к мосту, будучи полностью на открытом пространстве. Сердце забарабанило в груди, а страх ядом растекался по телу, мешая двигаться плавно. И только оказавшись под мостом, стало возможным перевести дух и немного успокоиться. Цепляясь за крепления моста, южанин с трудом, но перебрался на другую сторону реки, а потом так же медленно, как и прежде, добрался до стены, после чего встал и, касаясь вертикальной опоры, двинулся в сторону, где оговорил встретиться с товарищем по несчастью.