Лесной король чувствовал это нетерпение своего товарища, но пока они не вернулись в покои его отца, не решился говорить. Первый советник ещё не вернулся с очередного важного дела, коими теперь обиловали его дни, поэтому и обоим скрывающимся удалось покинуть его комнату незамеченными.
— Ариф, — наконец, не выдержал Азиз и грозно взглянул на эльфа. — Эти твои чудеса… Они откуда берутся? Ты как-то связан с Духами? Признайся честно! Я уже говорил, что подобные силы у нас под запретом, — он вдруг заходил по комнате, явно нервничая. — Ты, наверное, не знал, откуда берётся эта сила, да? Раскаиваешься? И больше не будешь её использовать, верно? — словно пытался оправдать и сразу же простить, не желая превращать друга во врага.
— Азиз, я не знаю, о каких духах ты говоришь. Потому что наши представления об этом, судя по всему, разнятся. Ты видел Тёмных духов у Дроу. С этими у меня нет ничего общего. Но духи бывают разные, — внимательно взглянул на товарища Ораферн. — Светлые духи обитают в каждом добром королевстве и помогают ему процветать. Однако моя магия… или как ты её называешь, «чудеса», исходит от моей природы и артефакта. Я очень долго искал этот предмет, чтобы защитить своё королевство от зла… — вдруг задумался, отведя взгляд, нахмурился. — Знаешь, если это зло вернётся, то, боюсь, и твой город может не обойти стороной. Не знаю, сколько мирного времени осталось. Возможно, пустыня как раз станет естественной преградой, но… это не точно.
— О чём ты? — парень побледнел и сел на подушки, не сводя глаз с собеседника.
— Видишь ли, — эльф присел на корточки напротив. — Несколько месяцев назад, до того, как отправиться в путь, я встретил орков… У людей, наверняка есть предания о войне с ними.
— Есть… — закивал Азиз. — Великая война, когда вторглись порождения духов и пленили людей, сотворили из них чудовищ, именуемых орками. Но это было несколько веков назад… Хочешь сказать, что это повторится? Потому, что столкнулся с ними? А… ты уверен, что это были они?
— Ты меня за кого принимаешь? — несколько обиженно пробубнил Ораферн. — Я с ними дрался не меньше двух сотен лет в своём лесу. Думаешь, могу перепутать их с кем-то другим?
— Сотен?.. Это тогда?.. Ариф… сколько тебе лет? — понизил голос сын первого советника.
— Я эльф. Мы живём долго, если нам не мешать. На момент начала войны я был ещё юн. Мне не было и трёхсот лет. Впрочем, я и сейчас молод… Пока не перевалил и за половину тысячи.
На лице Азиза появилось восхищение, но сказать что-то он не успел, потому что товарищ вдруг насторожился и приложил палец к губам, а после потянул сына советника за ширму, прятаться. Буквально через несколько секунд дверь покоев распахнулась, и вошёл Ваахид-Хаяс Икрам, явно недовольный. Он прикрыл дверь и осмотрелся.
— У меня дурные вести, — нахмурился мужчина. Он наблюдал за тем, как из укрытия показался его сын и гость. — Не известно, по какой причине, но Зейд только что просил аудиенции у Калифа и уговорил его начать охоту раньше на три дня, то есть уже завтра!
Эльф с другом переглянулись. Кажется, их выходка возымела последствия, на которые никто из них не рассчитывал.
— Отец, но как же? Они убьют тебя! Я должен поехать с тобой и защитить. Переоденусь стражником…
— Нет! — произнёс первый советник, махнув рукой, отсекая любые попытки возразить. — Там будет Муртаки. Он тебя узнает в любом обличие. Поэтому вам ни в коем случае нельзя покидать мои покои. Я оставлю двух личных слуг, чтобы как-то оправдать поставку провизии в моё отсутствие, но вам следует находиться здесь, пока мы с Калифом не вернёмся.
— А что если… ты не вернёшься? Отец, я должен…
— Ты должен быть осторожен! Копыто моего гнедого повреждено, но лекарь обещал вылечить его за две недели. Это сделано, чтобы оправдать подмену моего скакуна. Но в остальном, я подготовился. Остаётся уповать на волю Всевидящего и благосклонность Калифа. Мне стоило больших трудов оправдать тебя перед повелителем, поэтому будь предельно внимателен в выборе своих действий, — советник устало вздохнул. В эти дни пришлось серьёзно потрудиться, стараясь спасти жизнь себе и сыну. Но человеческие силы не безграничны.