— Что, решил идти? — догадался Ораферн.
— Я? — чуть не подпрыгнул от неожиданного разоблачения сын советника, нервно захихикал, но улыбка резко пропала с лица и он кивнул. — Вестей от слуги нет. Уже поздно, давно стемнело, и час Дрозда подходит к концу. Нужно проверить.
— А как же наказ твоего отца? — слегка прищурился эльф, закидывая виноградину в рот.
— Я… не очень послушный сын… — удручённо произнёс тот. — И не могу сидеть без дела, когда вокруг творится такое.
— Признаться, я тут слегка разленился, — хозяин леса потянулся на подушках и сладко зевнул. — Тоже не привык сидеть без дела. Домой хочу. Но я обещал, что пригляжу за тобой. Поэтому пойдём вместе, — он поднялся и принялся застёгивать ремни с ножнами. — Приготовься. Уверен, что это ловушка. Возможно, второй советник подозревает, что твой отец кого-то скрывает и хочет выманить этим письмом. Если он знает твой характер, то предполагает, что ты себя выдашь. И, судя по всему, он прав. Но как по мне, лучше уж сразиться с врагом, чем долго водить его за нос.
Азиз кивнул, соглашаясь, и принялся собираться. Прежде всего, спрятал вещи эльфа в тайник. Там же отыскал у отца кинжал, который заткнул за пояс и карту. После достал плащ, светильник, длинный толстый шнур с шёлковыми кистями вместо верёвки, на случай, если придётся кого-то связать. Потом кивнул в сторону висевшего на стене ковра с потайной дверью за ним.
Оба вновь двинулись по тайным коридорам между стен. В этот раз они спускались вниз, осторожно переходя от одного хода к другому, стараясь не попасться на глаза страже или слугам. Хоть время уже было позднее, но прислужники работали до тех пор, пока были задания от господ. Однако чуткий эльфийский слух спасал от подобных неприятностей. Правда, один раз Ораферну пришлось резко затолкать Азиза обратно за стену, чтобы не попасться на глаза обладателю торопливых шагов, явно взволнованного чем-то. Но позже, когда оба спустились в катакомбы под основным зданием дворца, уже не скрывались. Здесь не ходили слуги, а охрана стояла лишь у входа.
Невысокие полукруглые потолки коридоров сменялись расширенными проходами, где просматривалась низкая, но сводчатая конструкция. В таких местах время от времени появлялись ответвления хода, образовывая настоящий лабиринт. Выложенные старым камнем стены казались массивными и крепкими. Впрочем, иное было бы странно, учитывая, что на всём этом стоял огромный дворец. Сырости не чувствовалось.
Азиз в очередной раз остановился, попросив друга подержать фонарь, сверился с картой.
— Почти пришли, — заключил он.
— У твоего отца много карт подземелий? — шёпотом поинтересовался Ораферн. — Он же слугу ещё посылал. Или слуга знает катакомбы лучше других?
— Есть несколько копий, — так же тихо ответил сын советника. — Я сам несколько раз перерисовывал эту карту. Правда, пользовался обычно Южными ходами. А здесь не бывал.
— Я что-то чувствую впереди… — нахмурился эльф. — Что-то… странное.
Оба вошли в довольно большой, но пустынный зал с потолком в полтора раза выше, чем в коридорах. На глаза попались небольшие ниши в стенах неизвестного предназначения и круглый колодец в центре, овитый плющом.
— Здесь никого нет… — констатировал Азиз и спрятал карту за пазуху.
И тут раздался стон. Тихий голос из колодца отражался от его стен многоярусным эхом.
— Погоди, — рука Ораферна вдруг вцепилась в плечо друга, останавливая его порыв ринуться к центру зала. — Что-то не так… Не могу понять что, но предчувствие плохое.
— Этот голос… Заби́р! Это личный слуга отца. Наверное, он упал в колодец, но остался жив. Если его не вытащить, он умрёт! — забеспокоился Азиз. — Мы должны ему помочь. Даже если его туда столкнули, он в опасности! И наверняка сможет что-то рассказать о том, как это произошло.