Советник низко поклонился господину, его сын опустился на колено, а эльф ограничился поклоном. Правитель сделал жест рукой, дозволяя говорить.
— Великий Калиф! — начал Икрам. — Да прибудет с вами милость Всевидящего. Да продлятся дни Ваши на земле, да отступят все Ваши враги, озарённые Вашим величием. Позвольте представить Вам иноземца, что уберёг моего сына от гибели, помогал ему обличить непокорного и спас жизнь Вашего покорного слуги прошлой ночью.
— Наслышан о подвигах, — произнёс Калиф, но ему не понравилось малопочтительное приветствие от гостя. — Я наместник Всевидящего, правитель Захрана и обширных территорий, владыка рек и повелитель армий. Вероятно, у эльфов не принято чтить людских богов и правителей. Но, я надеюсь, принято чтить хозяина дома, гостями которого они является.
— Я благодарен Великому Калифу за гостеприимство, — снова поклонился Ораферн. — Будь Вы гостем в моём дворце, я пригласил бы Вас со всеми почестями к душевной беседе за кубком моего лучшего вина. Позвольте представиться, я король Чёрного леса, повелитель могучих древ Морнтаура и прославленный воин Ораферн, — как нельзя кстати, вспомнились слова Лимлага, которыми тот представлял друга гномам. — Рад приветствовать правителя Захрана и обширных территорий, владыку рек и повелителя армий.
Азиз и его отец едва не вздрогнули, услышав титулы. И, наверняка обернулись бы к своему гостю, по-новому взглянув на него, если бы удостоились позволения. Но в присутствии Калифа, всё их внимание должно быть устремлено на повелителя, пока не будет приказано обратного.
— Не знал, что предо мной король Чёрного Леса, — слегка удивился Калиф. Только благодаря рассказам Икрама о благородстве иноземного гостя, его верности слову и героической храбрости, повелитель не стал требовать доказательств от эльфа о принадлежности его к венценосным особам.
— Прошу простить, что сохранил это втайне от своих благодетелей, — эльф держался гордо, но благодушно. — В мои планы не входило беспокойство правителя Захрана, лишь волею судьбы я был затянут в водоворот событий, который привёл меня сюда, — Ораферн очень старательно подбирал слова, ведь здешние люди принимали витиеватые фразы как признак образованности и величия. Приходилось соответствовать, пусть это и давалось непросто.
— Было бы любопытно услышать эту историю, — взгляд правителя теперь казался куда более заинтересованным, но в данный момент неотложное дело брало верх над прочими чувствами. — Но сейчас необходимо выслушать подробности о Ваших злоключениях в катакомбах.
Рассказ получился не очень длинным, правда пришлось подтвердить наличие воздействия злых духов на плющ и, как и прежде, заставить цветок проявить голос последней жертвы. Это изумило всех присутствующих, кроме Дамира и Азиза. Далее племянник второго советника ещё раз рассказал, что слышал от дяди и какие приказы подслушал позже. Помимо того прозвучали записанные слова пленённых заговорщиков, обличая Иснаан-Хаяс Зейда в покушении на убийство первого советника и интриги по устранению прочих препятствий. Не всё, сотворённое Зейдом оказалось раскрыто, но то, что предстало перед Калифом, уже стало достаточным основанием для расправы над предателем.
— Ты… Вы… ты… — Азиз мялся после аудиенции, не зная, как теперь обращаться к другу. — Не поставили меня в известность о своём титуле…
— Да как-то случай не представился, — пожал плечами Ораферн. — И не надо формальностей. Меня вполне устраивало наше прошлое общение. Я не из тех королей, что задирают нос. Титулом пользуюсь только тогда, когда меня хотят поставить на колени, — взглянул на озадаченного товарища и улыбнулся. — Кажется, ты обещал мне помочь вернуться домой. Сейчас самое время. Кстати, могу я попросить об одолжении? — задумчиво произнёс эльф. — Насколько слышал, у вас тут в чести соколиная охота. Я бы хотел попросить одну птицу, если это возможно. Не обязательно обученную. Мы, эльфы, можем устанавливать связь с ними и использовать в качестве посыльных туда, куда требуется. Хочу сообщить другу, что я жив и возвращаюсь домой.
— Ладно… Думаю, это вполне возможно, особенно учитывая, сколько ты для нас сделал, — кивнул сын первого советника. — Придётся ещё немного подождать, когда будет готов караван. Отправим тебя вместе с ним в Дорос.