Последние силы была направлены на «скачок» в сторону леса. Мокрое тело покатилось под пригорок по упавшим листьям, ломая кусты, ударилось об упавшее сырое дерево и замерло. Чёрные круги перед глазами разрастались, пока не погрузили сознание во мрак.
***
Лимлаг радостно мчался на всех парусах, рассекая промозглое небо. Воздушный корабль — большая тайна морского властителя, но это был самый быстрый способ добраться до места. Замаскированный чарами под облако, он не привлекал внимания. Тилиаэл, высаженный в Лантасиринане, теперь сможет заняться своими делами, а бородатый эльф уже достиг Аннленда и шёл вниз по течению, прикрытый серой дымкой низких облаков и туманами. Но ни кораблей, ни лодок на протяжении реки не оказалось. Пришлось спуститься и снова коснуться вод, зажигая на кончиках пальцев синие огоньки. Духи тут же откликнулись на зов. Перед глазами вдруг появился образ пронзённого стрелой тела, уносимого течением. Кровь струилась из ран, а пузырьки воздуха покидали лёгкие. И вдруг тело исчезло, словно метнулось в сторону Тауранмаура. Лимлаг отпрянул, будто видение обожгло его. Синие огоньки на кончиках пальцев погасли.
— Властитель? — обратился к нему один из обеспокоенных воинов.
— Семеро пробегитесь вдоль владений Тауранмаура, отыщите следы. Остальные скройтесь в облаках и ждите распоряжений, — сурово сдвинул брови Морской Змей. — Настало время нанести визит.
***
— Милая моя, мне казалось, что мы уже обсуждали, чтобы ты не приносила в дом всё, что не попадя, — послышался раздражённый женский голос, властный и не терпящий возражений. — От этого разит тьмой! Ему не место в комнате! В темницу его до разбирательств!
— Матушка, — ответил ей нежный и ласковый, но чуть встревоженный девичий голос. — Он тяжело ранен.
— Ненаглядная дочь, хороший орк — мёртвый орк!
— Он не орк, а эльф! — возразил молодой голос. — Вэндэли́с, принеси стрелу.
— Да, госпожа, — послышалось шуршание платья.
— Матушка, он был ранен этой стрелой. Она знакома тебе? — лёгкая тревога зазвучала в нежном голосе.
— Конечно, знакома, — аромат ненависти заполнил всю комнату. — Это орочья стрела! Но как она оказалась здесь? Орки давно истреблены. Или… нет?
— Выходит, он принял бой с врагом и получил ранения. Он эльф и враг нашего врага. Разве это не причисляет его к нашим друзьям?
— Не всегда. Ты ещё юна и наивна, дитя моё. Если он окажется Порченым, то никакой он нам не друг, — фыркнул властный голос.
— Что значит это слово?
— Это значит, что он может оказаться искажён прикосновением тьмы, милая. Даже эльфы становятся предателями, если прикоснулись к лику тьмы.
— Я чувствую в нём свет. Нельзя бросать его в таком состоянии. Он нуждается в помощи.
— Дитя… — вздохнул голос. — Хорошо, мы оставим его здесь под охраной, но постарайся держаться подальше, пока мы не выясним все обстоятельства.
Одни шаги удалились, а вот вторые начали приближаться. Ораферн приоткрыл глаза. Яркий свет заставил прищуриться. Бледно-золотистые волосы юной и удивительно красивой эльфийской девы охватил ореол ярких лучей, а молочно-белое длинное платье казалось сияющим. Нежный блеск голубых глаз одарил своим теплом, а ласковая улыбка тронула губы.
— Как себя чувствуешь? — приветливый голос завершал образ неземного существа, наполненного любовью ко всему живому.
— Я… жив? Или… ты Небесная дева? — прохрипел Ораферн и постарался откашляться. Но это отдалось болью во всём теле.
— Ну что ты, — нежным колокольчиком отозвался голосок. — Небесная дева — это моя мама. Меня зовут Тилиари́н. А кто ты?
— Ора… Ораферн, — произнёс он, попытавшись приподняться на локтях. Но не смог. Голова раскалывалась даже в положении лёжа, а дыхание давалось с трудом. — Король… Морнтаура.
— Ты король Морнтаура? — удивилась юная дева, на вид куда младше собеседника. Едва ли ей перевалило за сотню. — Как ты оказался у врат Тауранмаура?
— Столкнулся с орками… на правом берегу… Аннленда, — слова приходилось выталкивать из себя, будто на груди лежал тяжёлый груз, не позволявший сделать глубокий вдох. — Их было тридцать… вместе с… людьми… С десяток… где-то… уже не встанут… Я шёл… домой… В итоге… позорно спасался бегством… — прикрыл глаза.