Как же стыдно признаваться в своей несостоятельности. Ошибки привели к таким последствиям. Но он выжил и оказался в Лесу-для-Сновидений! Там, куда никто не мог попасть прежде.
— Мне казалось, что в Морнтауре правит другой король, Архаларан, — удивилась Тилиарин, присев на стул рядом с кроватью. Суровая стража подошла ближе, чтобы защитить дочь властительницы.
— Он мёртв… — нахмурился Ораферн. — Уже давно… К вам сюда… новости доходят… слишком долго. Он предал… свой народ… И я сместил его… занял трон.
— Не вводи в заблуждение нашу молодую госпожу! — раздался рассерженный голос стражника. — Архаларан не может предать свой народ! Он великий и могущественный король Белегтау́ра!
— Он? — хриплый смех заставил Ораферна поморщиться от боли. — Он бросил… нас… умирать… на окраинах… леса… На растерзание… оркам.
— Тебе следует отдохнуть, — нежная рука осторожно промокнула пот, что выступил на лбу лесного короля, влажной тряпицей. — У нас чудесные лекари. Они быстро поставят тебя на ноги. Тогда и поговорим. А сейчас спи.
Её голос убаюкивал и действительно погружал в какое-то забытье. Была ли это магия или усталость — не имело значения. Израненное тело требовало отдыха.
***
Лимлаг закрыл глаза, раскинул руки перед невидимой стеной, преградившей путь чужакам. Синие искры пробежали по всему его телу, собираясь в ладонях, а потоки энергии всколыхнули волосы бородатого эльфа. Если бы он пожелал разрубить невидимое полотно барьера, то воспользовался бы мечом. Но он намеревался постучать… но только так, чтобы его точно услышали. Он отвёл ладони к груди и, сделав шаг, с силой ударил незримое. Едва заметные отблески прошли волной, вызвав сильную вибрацию.
Уже спустя несколько минут показались эльфийские воины с копьями и луками в серебристых чешуйчатых кольчугах, вытянутых шлемах и зеленовато-голубыми табардами.
— Ну, наконец-то! — крикнул им Лимлаг. — Немедленно проведите меня к своей властительнице! Старый друг жаждет встречи!
***
Когда Ораферн снова открыл глаза, он оказался в комнате один. Высокий сводчатый потолок украшали стройные узоры нервюр и розетки. Большие резные стрельчатые окна впускали много света. Поодаль от кровати располагались колонны и арочные проёмы, разделяя комнату на несколько частей. Нечто подобное он уже видел, вот только здесь предпочитали светлый камень и белые украшения, в отличие от архитектуры тёмных эльфов. Рядом стоял столик с миской воды и полотенцем, чуть подальше — ещё один столик с бутылочками лекарственных настоев и мазей. У стены, напротив кровати — большой сундук, укрытый полотном с золотисто-белым узором и тяжёлыми кистями. За арочным сводом можно было разглядеть кресла, стол и книжные стеллажи.
Лесной король попытался подняться на локтях. Плечо отдалось болью, заставив двигаться медленно и аккуратно. Голова всё ещё казалась тяжёлой, а дыхание трудным, но сознание прояснялось и это радовало. У входа за ним наблюдали двое стражников, которые тут же сообщили о пробуждении раненого.
Золотоволосая эльфийка в длинном голубом платье с серебристым узором тут же оказалась возле постели с горячим отваром в глиняной миске.
— Госпожа велела позаботиться о раненом, — сообщила она и, заметив благодарную улыбку нежданного гостя и прояснившиеся глаза холодного зелёного оттенка, дева стыдливо зарумянилась. От гостя исходил такой магнетизм, что эльфийке не хотелось прерывать зрительный контакт.
— Благодарю тебя и твою госпожу, — тихо ответил Ораферн.
— Позволь напоить тебя бульоном. Он придаст тебе сил, — Вэндэлис поправила подушку лесному королю, чтобы тому удобнее сиделось и, присев рядом, поднесла к его губам ложку с горячей жидкостью.
Король бросил на прислужницу лукавый взгляд, вызвав новую волну румянца на её лице, и принял угощение. Но как только миска опустела, в комнату, расталкивая охрану, ворвался Лимлаг и подскочил к постели друга.
— Ораферн! Мальчик мой! Как я рад! — он хотел было обнять его, но увидев гримасу боли на лице товарища, отпрянул. — Прости. Знатно тебя потрепало! Что случилось? Ты же говорил, что всё в порядке!
— Было… Я решил сойти с лодки раньше… думал быстрее доберусь, — говорить стало уже легче, но дыхание всё ещё оставалось тяжёлым. — Но наткнулся на орков.
— Как?! — сосредоточенный и встревоженный взгляд сверлил друга.
— Увы, я не рассчитал свои силы… Это был отряд из орков и людей… Они затаились в высокой траве… на пустошах, между Аннлендом… и моим лесом. Часть я положил… остальные загнали в реку.