— Так весь этот путь… — юная дева присела рядом на стул. — Прошу простить, я подслушала, — она залилась стыдливым румянцем и отвела взгляд. — Но это было так захватывающе… Весь путь был проделан ради защиты Морнтаура?
— Да. Я искал артефакт… и описание ритуала, чтобы скрыть Чёрный лес… так же, как скрыт Тауранмаур, — подтвердил ласгален. — Но не смог перевести всё… И судя по словам, властительницы Элуириэль… помощи мне ждать не придётся… Я не пособник врага, — нахмурился Ораферн. — Я не зло… не смотря ни на что…
— Я вижу свет в душе короля Морнтаура и вижу связь с лесом, — ответил нежный голос. — Зло не может добиться такого единения с землёй, — её ладонь робко прикоснулась к груди собеседника, вновь зарумянив щёки. — Да, я тоже чувствую темноту, но свет сильнее, — от прикосновения стало тепло и чуточку легче дышать. — Матушка поймёт это, если приглядится внимательнее. Прошу простить её за суровость. Уверена, мы сможем поговорить и всё прояснить в ближайшее время. Я помогу, чем смогу.
— Благодарю, — Ораферн тепло улыбнулся и положил свою руку поверх её, что всё ещё находилась на его груди. — Мне очень приятно твоё участие и понимание, с которым ты относишься ко мне.
— Я…хотела бы только попросить… — светловолосая красавица вновь смутилась и осторожно убрала руку, которую, впрочем, никто не удерживал. — Могу я услышать всю историю целиком? Понимаю, что что-то не было озвучено в силу некоторых причин, но… Я никогда не покидала Тауранмаур. Мне бы так хотелось услышать о других землях!
Она посмотрела на собеседника, и лесной король почувствовал любопытство и восторг, жажду знаний, приключений и свободы, о которой мечтают птицы, пойманные в человеческие клетки. Как можно отказать после этого трогательной юной деве? Поэтому он улыбнулся и кивнул. Знать об утехах дроу ей, впрочем, не обязательно, и о пытках тоже столь юное и наивное создание вряд ли захотела бы слышать, но вот про Малфиррос, Лантасиринан, Эаринандис, Захран и, конечно, Морнтаур, рассказать можно.
— Но мне очень интересно, где же свита короля Морнтаура? Неужели они все пали в битве? — забеспокоилась она.
— Я… был один.
— … а так можно? — почти шёпотом спросила эльфийка, чуть наклонившись в сторону собеседника.
— Ну, прожжённым… войной королям можно, — так же тихо и, чуть-чуть подавшись вперёд к девушке, насколько позволяли раны, произнёс Ораферн. — А прекрасным… юным эльфийским девам… всё же не стоит. — Затем он снова расслабился на подушках. — Хотя, как видишь… королям тоже бывает… чревато.
— Смелость это или безрассудство? — улыбнулась в ответ Тилиарин. — Хочу услышать всё.
***
— Элуириэль, не горячись, — нахмурился Лимлаг, когда оба вошли в рабочий кабинет властительницы. — Проводить испытания на мальчике я тебе не дам. Ты просто убьёшь его! А он, как-никак, король Морнтаура.
— В нём тьма! — гневно возразила венценосная дева, прохаживаясь по комнате. — А тьму нужно выжигать! Неужели ты, прошедший войну с демонами, не понимаешь, насколько это опасно?! Он может в любой момент обратиться к той стороне и предать всех нас! Я предлагаю лишь предотвратить беду. Не этим ли должен заниматься властитель?
— Ты предлагаешь использовать на нём непроверенное заклятие, — не уступал Морской Змей, двигаясь следом. — Он не предавал и не обращался к врагу, я точно это знаю. Тьма, вероятно, желала бы заполучить его в свои союзники, я не буду этого отрицать, но он всеми силами держится за свет! Элури, ему открылся Мир Духов. Ты знаешь, что это значит?
— Это значит, что он опаснее, чем мы думаем.
— Нет! Это значит, что он достойнее Архаларана!
— Архаларан властитель Белегтаура! Этот мальчишка, пропахший тьмой, не может быть достойнее его, — фыркнула и села в кресло с высокой спинкой, установленное у массивного письменного стола.
— Архаларан мёртв! — Лимлаг ударил ладонями по столу, воззрившись на собеседницу. — Он трусливо забился в свой дворец, оставив свой народ умирать! А этот мальчик выжил на окраинах! И более того, спасал поселения Леса, оставшиеся без защиты. Он воспитан в битвах. Его чувство ответственности за жизни своих эльфов не уступает твоему. Он добр, несмотря на то, что почти все эльфийские города относятся к нему с презрением. Я давно за ним наблюдал. Хватит его отталкивать и унижать! Иначе вы все взрастите в нём ту тьму, которой так боитесь! Пока предел не пройден, пока он обращён к свету, не заталкивайте его благородные стремления в яму! Дайте шанс или отчаяние и безысходность, непонимание и отторжение сделают его пособником врага! Ты, благородная воинственная дева Силматола, должна, как никто другой, понимать, как важно взращивать светлые ростки в душах. Но ты же хочешь затоптать их, повинуясь собственному страху.