— Подойди, — раздался властный голос в тишине святилища.
Ораферн поднялся по ступеням на мост, держась за перила, и встал перед Элуириэль.
— Приветствую властительницу Тауранмаура, — склонил голову в знак уважения.
Однако волнение и даже определённая доля страха присутствовала. Хоть Тилиарин и говорила, что её матушка не будет применять ничего смертельного в его адрес, пока не выяснит всё, не было гарантии, что выяснив, она оставит короля Морнтаура в живых. Ораферн не хотел никому из эльфийских правителей причинять вред и не жаждал того же для себя. Но, пожелай этого Небесная дева, он не смог бы ей ничего противопоставить в её владениях. Дышать становилось всё тяжелее.
— Это А́нва – божественный пруд богини Милме, чья милость в часы растущей луны открывает истину, скрытую ото всех. Взгляни, — голос был спокойным, но отдающим металлическим звоном, а взор указал вниз, где роились кувшинки.
Властительница Тауранмаура стала нараспев произносить слова молитвы, явно эльфийские, но принадлежавшие древнему наречию Силмато́ла и потому неопознанные представителями нового поколения. От цветов начали подниматься золотые крошечные искорки, похожие на светлячков. Они собрались в круг и заставили листья кувшинок разойтись, образуя зеркало пруда. После этого эльфийская дева протянула собеседнику кинжал. — Капли твоей крови будет достаточно.
Эльф послушался и проколол кинжалом палец. Капля крови устремилась в самый центр водяного круга, обрамлённого светящимися кувшинками. Рябь быстро разошлась, а перед глазами стало меняться отражение. Ораферн видел, как его силуэт темнеет, как вспыхивают алым глаза и появляются демонические крылья за спиной, а потом вновь показалось его первое отражение, но лишь наполовину. Зелёный и алый глаз светились, а позади, словно виднелся бледный образ дерева. Наверное, оно олицетворяло его связь с Морнтауром.
Элуириэль сжала пальцами перила моста, стараясь сдержать себя в руках и не уничтожить зло, стоявшее перед ней. Лишь обещание, данное дочери, и слова Лимлага останавливали её от немедленной расправы. И всё же в водном зеркале виднелась и другая сторона, та, что была отдана лесу.
— У меня есть вопросы. Тебе придётся не отрывать взгляда от отражения, отвечая мне, — произнесла властительница. — Как давно ты знаешь о своей тьме?
— Несколько месяцев, — ответил Ораферн и увидел, как в отражении, словно биение сердца, вспыхнул зелёный огонёк в груди. — Я не хотел верить… Но я не могу это игнорировать, — снова «стукнуло зелёное сердце».
— Ты пользуешься тёмными силами? — дева очень старалась оставаться спокойной, но в её голосе чувствовались нотки напряжения.
— Я… — сложный вопрос требовал тщательной подготовки, но времени хорошо всё обдумать не давали. Вспомнились только многочисленные «сверкания» и чарм на аукционе дроу. — Я открыл в себе некоторые особенности, которые помогли мне выжить по дороге к моему лесу. Я при этом не причинил ими вреда ни одному эльфу, или честному человеку, — «зелёное сердце» вновь стукнуло в отражении, но слабее.
— Зачем ты стал королём? — в голосе почувствовался холод.
— Я хотел защитить народ Морнтаура, — нахмурился Ораферн. На этот вопрос он хорошо знал ответ и потому не медлил с ним. — Архаларан предал нас, оставил умирать. Он не достоин быть королём после этого. Я не собирался его убивать, но после поединка он напал со спины, и я вынужден был защитить свою жизнь. Я принял ответственность за свой поступок и возглавил эльфов Чёрного Леса, — несколько раз вспыхнул изумрудный свет на груди отражения.
— Хотел бы ты, чтобы твой лес простирался от моря до моря? — дева смотрела с некоторой долей любопытства, но эльф этого не видел.
— Лес прекрасен, — чуть заметно улыбнулся король. — И, казалось бы, чем его больше, тем лучше… Но я и так еле справляюсь со своей территорией. Если лес станет ещё больше, что я с ним буду делать? Боюсь, что не смогу о нём позаботиться должным образом. Вернуть бы северную часть и хватит.
— Чем ты привлёк духов? — взгляд Элуириэль чуть заметно смягчился, когда она увидела тот же зелёный огонь в отражении.
— Точно не могу сказать. Они сами ко мне пришли. Я начал чувствовать свой лес, и мне открыли вход в Мир Духов. Боюсь, не могу сказать больше, я обещал им не распространяться о том, что происходит в их Мире.
— Видишь этот зелёный свет? — Элуириэль сделала шаг ближе. — Это твоё сердце. Честное, благородное, храброе и безрассудное. Сколько бы битв ты не прошёл, оно не зачерствело, оставив место состраданию. Тьма с тобой от рождения. Я вижу борьбу внутри тебя, и пока свет одерживает верх. Но никто не может быть уверен в будущем. Можешь отпустить отражение.