— Благодарю Властительницу Тауранмаура, — поднял глаза король Чёрного Леса. — Могу я спросить? — получив одобрительный кивок, продолжил. — Я хотел бы защитить свой лес так же, как защищён Лес-для-Сновидений. Могу я просить поделиться знаниями?
— А ты наглый, — хмыкнула Элуириэль. — Прямо как Лингвилосе, — она окинула его взглядом, словно сравнивая старого друга и Ораферна. — Сейчас мне нечего тебе сказать на это. Завтра сможешь покинуть Тауранмаур. Но я буду приглядывать за тобой. И если тьма завладеет твоим сердцем, я буду первой, кто придёт остановить тебя. Ступай.
— Буду иметь в виду, — чуть склонил голову лесной король и, спустившись с моста, направился обратно к лестнице.
Сегодня его не убьют, уже хорошо. Но лучше поскорее убраться домой, чтобы снова не навлечь на себя гнев Небесной девы. Ораферн отметил для себя, что все трое, оставшиеся из первых пришедших из Силматола, очень разные. Лимлаг — весельчак и балагур, не гнушающийся тёмными заклятьями, Тилиаэл — очень спокойный, благородный и рассудительный, а Элуириэль — хоть и пытается сдерживаться и казаться степенной, на самом деле довольно вспыльчива и легка на расправу, если дело касается тёмной стороны. Однако, она способна обуздать свои чувства ради справедливости. Или нет?
Властительница Тауранмаура проводила взглядом короля Чёрного Леса и подозвала к себе птицу, скрывающуюся в зарослях ирисов. Лебедь грациозно подплыл к своей госпоже.
— Лети в Силматол и передай, чтобы присматривали за королём Морнтаура, в котором живёт тьма. Если она поглотит его, им стоит вмешаться.
Лебедь изогнул шею в поклоне, а затем захлопал крыльями и, прочертив по воде полосу, взлетел, покидая святилище сквозь узорчатый арочный проём.
***
Ораферн и Лимлаг собрались в дорогу на рассвете. Обоим не очень хотелось задерживаться надолго по схожим причинам. Элуириэль проводила старого друга и убедилась, что новый король Морнтаура ушёл следом. Но на самой границе их догнала Тилиарин, попросив задержаться.
— Вот, — протянула она несколько исписанных листов. — Я сделала выписки из наших свитков по установлению барьера. Надеюсь, что они помогут защитить Морнтаур, — мило улыбнулась юная дева.
— Я безмерно благодарен! — Ораферн прижал страницы к груди. — Тилиарин, это просто спасение для меня! Если когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайся. Я сделаю всё, что смогу. И не волнуйся, я уничтожу эти записи, как только они перестанут быть необходимы, чтобы никто другой не узнал секрета Тауранмаура.
— Я вижу честность в твоих глазах, — слегка смутилась эльфийка, чувствуя как при взгляде на эльфа, сердечко начинает стучать немного быстрее. — Надеюсь, мы ещё однажды встретимся.
— Я буду очень рад, — улыбнулся в ответ лесной король и поклонился Тилиарин.
Невидимый барьер выбросил несколько разноцветных искр по своей поверхности и открыл выход, обрамлённый переливающимся контуром. Оба гостя покинули пределы Тауранмаура.
Глава 26. Морнтаур
Ощущение середины осени в эльфийском лесу затягивалось надолго. Холмы и горы пестрили яркими красками несколько месяцев, вплоть до месяца Тьелкорана́ра, с одноимённым праздником конца года. Затем ещё на несколько месяцев погружались в дрёму, когда яркие цвета тускнели, словно покрываясь ржавчиной, но полностью голыми деревья не оставались никогда, только редели. А с наступлением весны лес сбрасывал остатки прошлогодней листвы, уже приветствуя новую поросль. Эльфы не знали, что такое зима, находясь на территории своих владений. Снег не долетал до вершин хвойных и лиственных древ, превращаясь в воду, согретый магией этой дивной земли. Лишь на окраинах, выйдя за пределы, можно было наблюдать снежные сугробы и бескрайние белые поля.
Горы стали именоваться Чёрными после того, как сменилось название леса. Раньше их называли горами Белегтау́ра, но когда Великий лес перестал быть таковым, и они утратили прежнее имя и теперь звались просто Чёрные. Гномы долго обхаживали их, не зная, как подступиться к природным залежам, ведь эльфы не отдают своей земли. Но когда королём стал Ораферн, гномы Алдду́ма почувствовали надежду. Новый правитель был куда лояльнее к иным расам и стал налаживать контакты с соседями. Когда он предложил сдать горы в аренду для добычи материалов на взаимовыгодных условиях, коренастому народу пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не начать пританцовывать от радости. И составив очень подробный, в несколько тысяч листов, контракт, наконец, смогли добраться до вожделенных месторождений. Эльфы не сильны в горнодобывающей промышленности по природе своей, а сидеть на ископаемых и не использовать их было бы глупо. Но лесные стражи рьяно следили за тем, чтобы гномы не буйствовали, не рубили лишних деревьев и вели себя подобающе.