— Что со мной не так?
— Да, мой король, что-то определённо не так… — кивнул дворецкий и прикрыл нос. — Боюсь, нам не стоит идти через поселение.
— Почему? — недоумевал Ораферн.
— От тебя несёт сладострастием… Даже я это чувствую… Боюсь, что барышни не дадут нам пройти и десяти шагов, — усмехнулся Лимлаг.
— Так… это чарм… — заволновался лесной король. — Кажется, я слишком расслабился… Сейчас возьму себя в руки… сейчас…
Послышался звук, похожий на тот, что мог бы издавать огромный шмель, если бы очень куда-то торопился, а потом радостный писк и перед лицом внезапно возник Дракот, отчаянно махая своими крылышками, после чего плюхнулся на плечо хозяина и стал тереться о шею, будто котёнок.
— Ты скучал, малыш? Ну, прости. Сам не ожидал, что так долго… — прикрыл зверька ладонью Ораферн.
— Какой занятный экземпляр, — ухмыльнулся Морской Змей, потирая бородку. — Откуда он у тебя?
— Да вот, залетел как-то. Полезная зверушка…
— Приветствуем короля Морнтаура! — прозвучало откуда-то со стороны и, обернувшись, все увидели отряд личной охраны правителя Чёрного леса. Наверняка, Эльдаэн послала встретить, так как на присутствие беглого дворецкого они не отреагировали негативно.
— Вы очень кстати. Королю нужно пройти через поселение, но, чтобы ни одна дева не встретилась ему на пути, — произнёс Геллионн. Хозяин леса кивнул в знак подтверждения.
Больше ничего не нужно было объяснять. Отряд оказался в поселении и настойчиво просил жителей и жительниц вернуться домой и запереть двери, разогнал молодёжь, мотивируя это «приказом властвующей персоны» по совету короля. А после Ораферн галопом проскакал по территории поселения, чтобы его чары не возымели длительного действия.
Девушки сначала очень удивлялись такому повороту, мужчины негодовали, приписав приказ к ныне властвующему советнику, и недовольство направили в его сторону. Но стоило серому в яблоках жеребцу ступить на территорию селения, как аромат «чарма» разнёсся по округе, взбудоражив сердца. И основной целью эльфиек стало выбраться из дома, чтобы увидеть того, к кому так тянулось их сердце.
Стражей не хватало на каждый дом-дерево и некоторым девам всё же удавалось прикоснуться к шлейфу аромата сладострастия. Они побежали следом за несущимся вперёд всадником, радостно крича и зазывая его.
— Нет-нет-нет, — тихо шептал Ораферн, подгоняя Мизрена. — Не сейчас, совсем не вовремя!
Дракот, сидевший на плече, вероятно, ощутив настроение хозяина, вдруг вспыхнул, сверкнув глазами, и все, кто оказался позади — замерли, включая гнедого коня Лимлага и его самого.
— Э… Ораферн? Ораферн! Это что такое-то? — но властителю морей удалось быстро сбросить оцепенение, а вот Арфен так и стоял, недовольно пофыркивая и не имея возможности двинуться с места. — Ораферн, подожди меня! — пришлось слезать и идти пешком.
На подходах к дворцу уже встретила стража, приветствуя правителя. Пришлось подождать Лимлага и тогда уже всем вместе, включая личную охрану, войти.
За подвесным мостом эльфы прошли по тоннелю и вошли во внутренний двор, в центре которого расположился шестиугольный каменный фонтан, больше напоминающий колодец с высоким уровнем воды. По четырём сторонам стояли колонны, поддерживающие высокие своды. Колонная галерея первого этажа открывала вход в конюшню с левой стороны и в казармы и псарню с правой. По правой стороне вдоль гладкой стены с окнами поднималась широкая лестница, ведущая ко второму ярусу галереи. Отсюда можно было подняться на третий этаж, в зал ожидания перед тронным залом. Второй же был отдан под помещения для слуг, прачечные, кухню, мастерские и земляную насыпь в центральной части дворца для висячего сада.
Если посмотреть на схему дворца Морнтаура, который вернее было бы назвать замком, то она напоминала вытянутый, неправильной формы бублик с внутренним садом, под которым скрывались ещё несколько подземных этажей. Там находились склады, тюрьма, сокровищница, помещения охраны, система подземных рек и канализаций, запасы питьевой воды, винодельня и погреба, а ещё дополнительные помещения на случай, если придётся укрывать жителей окружных поселений.
Король позаботился о том, чтобы дворец Морнтаура стал защитой для всех эльфов и, возможно, даже для жителей Узкой равнины при боевых столкновениях с врагом. Наученный войной и ошибками прежнего правителя, Ораферн старался заботиться о тех, кто доверился ему.
Войдя во внутренний двор, Лимлаг недобро посмотрел на зверька на плече друга и пригрозил ему пальцем. Тот гордо вскинул маленькую головку и повернулся хвостом.