— Ах ты мелкий… — но недовольство властителю морей пришлось сдерживать.
— Ораферн! — Эльдаэн выбежала навстречу и крепко обняла друга, прикрыв глаза. — Как же ты долго! — её сердце билось так часто. Она прикоснулась к его щеке своей, вдохнула аромат его волос и, кажется, прижалась ещё сильнее.
— Эльдаэн, эльфы смотрят, — шепнул Геллионн.
— Ох, прости, не знаю, что на меня нашло… — извинилась дева, но не смогла отпустить короля.
— Зато я, кажется, знаю, — снисходительно улыбнулся он и очень осторожно отстранился.
— Мой король! — весть о возвращении правителя докатилась и до Наурглаэра, и он вышел лично поприветствовать хозяина леса, склонив голову. — Мы все очень ждали возвращения! О, я вижу, вы даже поймали беглого преступника! Воистину велик и мудр наш правитель!
— Наурглаэр, — Ораферн поморщился, ощутив страх, гнев и недовольство за сладкими речами. — Срочно собирай совет. И выпусти Баиндуира и Келлараса! — затем обернулся к личной страже. — Приведите Нурфарона.
— Но… мой король вероятно ещё не знает, что они обвиняются в действиях, порочащих корону… — попытался возразить советник.
— Ты смеешь мне перечить? — Ораферн бросил гневный взгляд на Наурглаэра, и тот прикусил язык. — С этого момента и до конца разбирательств, дворец Морнтаура закрыт! Никто не смеет войти и выйти без моего разрешения! Приведите мне свидетелей обвинения Баиндуира и пленного помощника казначея. Пора разобраться во всём этом!
***
Тронный зал выглядел таким же величественным, как и прежде. Каменные деревья-колонны своими ветвями поддерживали сводчатый потолок. Светильники в виде колосовидного соцветия ятрышника располагались на стенах, перемежаясь с изумрудными стягами. На возвышении в конце зала стоял высокий трон в виде переплетённых ветвей и листьев, а позади — шпалера с изображением герба — вязь серебристого дерева на зелёном фоне.
Ораферн восседал на троне, переодевшись в камзол до колена, подаренный Лимлагом и даже надел венец. Путешествие показало ему, что не только люди, но и эльфы встречают по одёжке. И тот, кто хорошо одет, пусть даже ничего не делает, значит больше, чем тот, кто одет невзрачно, но исполняет ключевые роли. Сейчас настал именно такой момент, когда необходимо произвести наиболее властное впечатление.
Справа от лестницы к трону поставили высокое кресло для властителя Лимлага, а слева встали участники совета. Освобождённые друзья не успели переговорить со своим королём, но очень обрадовались его появлению. Келларас даже слегка задрал нос, считая, что сейчас-то все его обидчики получат по заслугам.
— Для того чтобы понять, кто говорит правду, — начал Ораферн, глядя на троих эльфов, занимавшихся продажей товаров Морнтаура, — мне достаточно задать вопрос. Какая цена подвигла вас на обман?
Эльфы переглянулись, замялись под пристальным взглядом правителя и стражи. Король почувствовал запах страха, затем обиду, возмущение, а потом уже зависть, перерастающую в гнев.
— Мы бы никогда… — начал один из троих эльфов, стараясь сохранить лицо.
— Ложь! — прервал его Ораферн. — Баиндуир верен мне и это доказано его кровью в битвах!
— Мой король, прошу разрешения высказать мнение, — склонился в почтительном жесте Наурглаэр. От него тут же повеяло тревогой и негодованием.— Мне кажется, их стоит хотя бы выслушать, чтобы принять верное решение.
— Не нужно, если я знаю правду, — холодно ответил хозяин Леса. — Мне только интересно, за сколько они продались. — А ты, — обратился к помощнику казначея. — Неужели я так плохо к тебе относился, что ты решил восстать?
Аромат отвращения и зависти долетел до носа правителя. Король зло усмехнулся.
— Мой король, — подошёл и опустился на колено один из стражников. — Мы не смогли найти печать.
— Я так и думал. Это к вопросу о Келларасе и его жажде наживы, — обернулся к советнику, нахмурился. — Кто-то выкрал его печать и воспользовался, чтобы подставить. Сработано быстро, чётко, явно не в первый раз. Как и с письмами Геллионна и заговорщиков. Достаточно просто сравнить почерк, чтобы всё выяснить, но, я так понимаю, бумаг нет? — недобрый прищур явно давал понять, что правитель знает куда больше, чем некоторым хотелось.
— Я тут же отошлю кого-нибудь за ними, — поклонился Наурглаэр. — Но это может занять некоторое время.
— Мой король, — заговорил Нурфарон. — У меня есть некоторые сведения. И я тоже готов буду предоставить их через некоторое время.