— Эльфы Морнтаура! — начал король. — Я долго думал, как выяснить, кто говорит правду, а кто лжёт из тех, кто обвинял и тех, кто обвинён. И на помощь мне пришёл правитель Эаринандиса, благородный Лимлаг. Он сумел предоставить нам артефакт, который может определить правду и ложь, — обернулся к бородатому эльфу. — Расскажи же, как он устроен.
— Благодарю за доверие! — Лимлаг вынул из поясной сумки перстень с большим чёрным камнем с золотыми прожилками. — Всё очень просто. Этот перстень реагирует на благие и противные богам слова. Правдивость, будь даже новость страшной, угодна богам и поддерживается ими, а вот лживость противна и неугодна. И потому, когда рядом с камнем произносится истина, он загорается синим цветом, а когда слова истину искажают — лиловым, — он подошёл ближе к подозреваемым и встал перед ними, ожидая начала допроса.
— Я задам вопросы и все смогут увидеть, честными будут ответы или нет, — провозгласил хозяин леса и обратил взор к основанию ступеней. — Тебя зовут Инаэгле́н, так?
— Отвечай, — прищурился Лимлаг.
— Да, мой король, — кивнул стоявший на коленях эльф.
Перстень загорелся синим цветом, и правитель морского города высоко поднял его над головой, чтобы все могли это увидеть. По толпе пробежался удивлённый шёпот.
— Ты был среди тех, кто продавал товары в Кьярваль в тот злосчастный день, когда Баиндуира обвинили в удержании платы ремесленникам, так? — продолжал Ораферн.
— Д-да… — в голосе отвечающего чувствовалось напряжение, а до короля доносился аромат страха. Синий цвет вновь вспыхнул над головами.
— Была ли бумага, переданная в казначейство и ставшая причиной обвинения Баиндуира настоящей или же подделкой?
— На… Настоящей! — почти выкрикнул от волнения Инаэглен. И тут же перстень вспыхнул лиловым цветом. По толпе прокатилась новая волна шёпота.
— Баиндуира обвинили ложно, так? — холодный тон короля заставил вздрогнуть.
— Нет! Он виновен… — говоривший посмотрел вверх и увидел лиловый цвет камня. — То есть… да… — цвет тут же поменялся на синий. — То есть… я не знаю! — лиловый засиял вновь.
— Мы не виноваты! — выкрикнул второй обвиняемый и с ужасом увидел всё тот же лиловый цвет перстня, ярко вспыхнувший вновь.
— Вы намеренно оклеветали Баиндуира, так? — Ораферн сжал кулаки.
— Н-нет… — неуверенно произнесли стоявшие на коленях эльфы. Цвет лжи засиял снова.
— Они оклеветали Баиндуира… — прокатился шёпот. — Как они могли? Но зачем? Он честный эльф.
— Вы своими действиями предали свой народ! Оклеветали невиновного ради корыстных целей, которые нам ещё предстоит выяснить, — нахмурился хозяин леса. — Полагаю, что с Келларасом и Геллионном вышла такая же история. Есть некто, кто желает ослабить наше королевство, и я найду его и накажу, кем бы он ни был! Я столько вложил сил, чтобы Морнтаур процветал и не позволю никому вредить своему народу!
Камень перстня засиял синим, возвещая о правдивости слов короля, что вызвало благоговейный шёпот и благодарные улыбки.
— Наш король мудр! Он не даст в обиду невиновных.
— Наш король справедлив! — звучали разговоры в толпе.
— На этом собрание объявляю законченным, — возвестил Ораферн. — Благодарю повелителя Эаринандиса за его помощь и предоставление редкого артефакта. Теперь нам предстоит выяснить все обстоятельства и найти зачинщиков, — он жестом приказал страже убрать пленных и ушёл сам. Следом потянулись Лимлаг и представители совета.
— Отличная задумка, — восхитился Келларас, подойдя к Ораферну в коридоре. — С таким артефактом мы их всех выведем на чистую воду.
— Это блеф, — очень тихо сказал король, обернувшись к товарищу.
— Что? — то ли не расслышал, то ли не поверил тот.
— Я знаю правду, но не могу её показать другим. Мне нужен был способ это сделать. Теперь пленные сами всё расскажут, будучи уверенные в силе артефакта. Ещё я знаю, что Наурглаэр действительно причастен к заговору, но не уверен, что эти пленные выдадут его. Он очень осторожен, — вздохнул хозяин леса. — Я надеялся, что возвращение домой будет более радостным. А вышло…
— Тебе нужно отдохнуть, — посоветовала Эльдаэн, коснувшись плеча короля. — Я проведу допрос, и ребята мне помогут, — кивнула в сторону остальных участников совета. — К тому же, у Нурфарона есть список. К комнате Наурглаэра уже приставлена охрана, он никуда не денется.