Аромат травяного настоя и свежей выпечки заставил открыть глаза. Геллионн вошёл тихо, но всё равно разбудил короля.
— Сколько я спал? — приподнялся на локтях Ораферн. От былой слабости не осталось и следа. Только голова ещё слегка поднывала.
— Четыре часа, мой король, — ответил дворецкий и подошёл ближе с подносом, поставил на одеяло хозяина леса, когда тот уселся поудобнее.
— Что с Наурглаэром? — правитель схватился за булочки и напиток, с жадностью поглощая их. В животе казалось так же пусто, как в пустыне близ Захрана.
— Его арестовали, мой король. Он без умолку говорил в течение двух часов после пробуждения. Рассказывал о том, как достигал своих целей, и кто из дворца ему в этом помогал. Все его слова записали, и Нурфарон отдал приказ пленить всех причастных. Сейчас идут допросы. Властитель Лимлаг в этом участвует, — он слегка помедлил, словно подбирая слова. — Могу я спросить?
— Конечно, Геллионн, — кивнул Ораферн, допивая настой. Поднос очень быстро опустел.
— Что произошло? Как ты добился этого? Я почувствовал всплеск тёмной магии и потому был рядом.
— Это… Похоже, я проник в его сон, — задумался правитель Морнтаура и нахмурился, вспоминая, понизил голос. — Я пытал его. И когда он пообещал всё рассказать, я проснулся.
— Снохождение? — удивился лис-полукровка. — Я где-то читал об этом… давно. Это силы демона внутри тебя?
— Похоже на то, — отвёл взгляд Ораферн. — Знаешь… сам не рад, что так вышло. Но… — поджал губы, раздумывая, стоит ли говорить. — В этой магии есть свои плюсы. Я бы не выжил в путешествии, если бы не воспользовался силами «тёмной крови». Может быть, мне не следует ими пользоваться… но… Они действительно решают множество проблем.
— Если ты будешь держать их под контролем, то, думаю, ничего непоправимого не случится, — рассудил Геллионн. — Я помогу, чем смогу. Но, мне кажется, об этих способностях не стоит знать другим. Это может привести к волнениям. Те, кто желают твоей гибели, обязательно ухватятся за эту возможность. Я наполовину дух и вижу немного больше. Лес не отверг тебя, даже при пробуждении тёмных сил, а это о многом говорит. Значит, внутри ты не изменился. Это главное, — чуть заметно улыбнулся. — Кстати, я подготовил снадобье от шрамов.
— Хорошо. С удовольствием сотру все неприятные воспоминания об этом пути, — король спустил ноги с кровати и взглянул на друга. — Спасибо тебе, Геллионн. Я боялся, что… меня не примут таким.
— Мой король всегда может рассчитывать на мою помощь и моё участие, — перешёл на официальный тон дворецкий, достал из-за пазухи бутылочку и тряпочку. Смочив снадобьем ткань, приложил к шрамам на груди хозяина леса. — Расскажешь? — спросил он тише.
Ораферн слегка поморщился, но кивнул.
***
Хозяин леса собрал друзей в своём кабинете. Он не стал садиться в своё кресло, а просто прислонился к столу, сложив руки на груди. Лишь Лимлагу и Эльдаэн достались комфортные места, когда передвинули два кресла от камина. Геллионн, Нурфарон, Баиндуир и Келларас остались стоять напротив рассказчика. Лишь два источника света боролись с темнотой: большой кристалл, что стоял в камине и светильник на столе короля. Эльфы ждали открытия тайны столь длительного путешествия, и Ораферну пришлось рассказать всю историю с того момента, как он и Морской Змей покинули Чёрный лес.
Посещение Малфирроса, пиры и баня, поиск тайного знания в библиотеках Тараэлентириоса и Лантасиринана. О Башне он умолчал на всякий случай. Пусть ключ теперь и хранился среди артефактов повелителя морей, но чем меньше эльфов о нём знают, тем лучше. Затем упомянул странную дамочку по пути в город Лимлага и сам Эаринандис, столкновение с артефактом и выброс силы, переместивший на восток.
Как не хотелось вспоминать Че-Эль-Олат, это запутанный город дроу, из которого еле-еле удалось выбраться и Белаэрн с её жаждой власти над всем, что дышит. Её ненасытность в доминировании оставила глубокие шрамы на теле лесного короля. Элглута, который ради призрачной надежды восстановления статуса пошёл на предательство своей госпожи и неслабо попортил жизнь Ораферну. Единственным более-менее приятным воспоминанием оказалась Виннессия. Да, она тоже помешалась на своём статусе, но при этом сохранила голос разума и настоящую женственность, скрытую глубоко в своём сердце. Не известно, как бы повернулась судьба, если бы она всё же пошла вместе с лесным королём. В Захране могли возникнуть куда более серьёзные проблемы. Но что случилось, то случилось. О побеге рассказал лишь то, что Виннессия позволила им уйти.