— Ой… — забеспокоилась принцесса.
— Хотя, Лимлаг тоже, скорее всего, поддержит. Он любит такого рода приключения. А вот властителю Тилиаэлу лучше не попадаться на глаза. Что ж, позволь провести тебе экскурсию, пока послы отдыхают, если ты не устала, конечно, — он протянул ей руку.
— Совсем не устала, — восторженная улыбка озарила её милое личико, а нежные пальцы легко легли в его ладонь. Ещё мгновение и её окутали золотые искорки. Ворох перьев, родившийся из них, в одно мгновение лёг на Тилиарин, превращая её в гордую белую птицу.
— Удивительная магия, — улыбнулся хозяин леса и с кречетом на руке покинул свою комнату.
***
Белая птица восхищалась всему, что видела: трапезный, тронный, танцевальный залы, библиотека, музыкальные комнаты, гостевой зал были обставлены без особого шика, но со своей изюминкой, а витражные окна и светильники удивляли своей утончённостью.
Особенно полюбился внутренний сад, имевший овальную форму. Со стороны танцевального зала и малой трапезной можно было попасть в обрамлённый колоннадой цветник, в центре которого располагался фонтан. Это место облюбовали придворные дамы, наслаждаясь запахом цветов, прогуливаясь по ровным дорожкам. Полукруглые ступени со скульптурами каменных оленей с обеих сторон уводили вниз к зелёной поляне, где часто собирались эльфы для музицирования и танцев или прослушивания стихов большими группами, рассаживаясь прямо на траве. Справа за деревьями от скульптур оленей тропинки выводили к каменному мостику с небольшим каскадом и водоёмом, а слева — к замшелой и слегка заросшей арочной галерее, ступени которой вначале и в конце оформлялись каменными цветами на небольших постаментах.
Широкий ручей от каскада вился между деревьев, мимо длинного зелёного арочного коридора в сторону большого восьмиугольного пространства, обрамлённого колоннадой, обвитой девичьим виноградом. В центре этого пространства находилась такая же восьмиугольная беседка. Весёлый ручей огибал её, лавируя среди широко поставленных булыжников, что образовывали подобие дорожки, подныривал под мостик и впадал в пруд небольшим журчащим водопадом. Естественные тропинки, замшелые каменные строения, порой скрывающиеся за листьями деревьев и кустарников, создавали образ старого естественного парка, таинственного, но не совсем заброшенного.
Но любопытнее всего было наблюдать за подготовкой к празднованию, что проходила вне дворца. Вот только времени на то, чтобы изучить всё, что интересно, не осталось. Зимнее солнце заходило раньше, и сумрак вынуждал двигаться обратно. Тем более что приближалось время ужина.
Тилиари́н пришлось оставить на попечение Геллионна, и без того достаточно занятого. Принцесса заверила, что не будет мешать, а тихонько посидит и с удовольствием прочтёт несколько книг из библиотеки. Но как её разместить так, чтобы ни посольство, ни Лимлаг, ни Тилиаэл, ни придворные не заметили незваную гостью? Сначала дух-полукровка подумал о самой библиотеке, но туда вдруг заявились Тилиаэл и Лимлаг. Второй явно составлял компанию, чтобы старому другу не было скучно, пока занят Ораферн. Потом Геллионн подумал о малой трапезной, но там повелитель морей уже приказал накрыть стол, чтобы поужинать с Тилиаэлом. Они всё время что-то обсуждали и словно никак не могли наговориться. Можно было разместить принцессу в одной из гостевых комнат, но к вечеру придворные сильно оживились, бегая в музыкальные комнаты и обратно, совещаясь по поводу будущего празднества и гоняя прислужников в мастерские. Пришлось брать книги и нести кречета в покои короля, куда дворецкий лично принёс ужин для Тилиарин.
За длинным столом трапезного зала уместились все желающие. Ораферн восседал во главе стола, по правую руку расположились его советники, а по левую гости из Тауранмаура, остальные места заняли придворные. За рядом колонн сели музыканты, чьи мелодии лились приятным фоном для светской беседы. Над столом с высокого потолка спускался большой светильник в виде ветвистого дерева со множеством небольших светящихся кристаллов-цветков.
— Дворец Морнтаура удивительный, — улыбнулась Норуиэль.
— Я вижу сильные различия с дворцом Тауранмаура, — заметил Миндонер. — Здесь, пожалуй, даже пустовато.
— Просторно! — тут же поправила своего спутника золотоволосая дева. — Эльфы Чёрного леса ценят пространство и свободу передвижения. Убранство достаточно простое, но в этом есть своё очарование, — она переводила взгляд с короля на второго посла и обратно, стараясь обходить острые углы разговора и следя за реакцией правителя. — А какие дивные витражи, а светильники! Такое тонкое сочетание художественной мысли и любви к цветам!