Ораферн оставил посольство на Баиндуира, а сам водил Тилиарин по ярмарке и показывал развлечения жителей Чёрного Леса. Эльфийка переоделась в зелёное простое платье, а королю пришлось следить, чтобы она не столкнулась, ни с представителями Тауранмаура, ни с Тилиаэлом, которого очень неплохо отвлекал Лимлаг. Повелитель морей, узнав об авантюре, тут же согласился помочь и с честью выполнял свою часть работы, уводя старого друга от возможной встречи с принцессой.
Тилиарин танцевала с удивительной грацией и лёгкостью, словно пёрышко, подбрасываемое ветром, очень тонко чувствовала музыку, была благодарным слушателем и с детской непосредственностью бегала от прилавка к прилавку, то удивляясь работе витражных мастеров, то восхищаясь украшениями и узорными кожаными сумками с теснением, то любовалась резными гребнями. Лотки со сладостями, конечно, тоже привлекали её внимание. Молочные булочки покорили сердце юной девы.
Лесной король ощущал много разных чужих эмоций, в том числе направленных на него самого, но с такой чистой, искренней душой сталкивался впервые. Она не скрывала ничего, не прятала свои истинные чувства. Подкупало то, что, прежде всего, принцесса испытывала радость и восхищение чужому умению и чужой удаче, от всего сердца желая добра окружающим. И потому общение с ней было настоящим удовольствием.
Но ближе к часу косули Тилиарин засобиралась домой.
— Я очень благодарна за всё, — с восхищением в голосе проговорила она, когда Ораферн проводил принцессу к кромке леса. — Это было незабываемо! Очень надеюсь, что наши королевства поладят, и мы сможем видеться чаще. Мне бы очень этого хотелось, — неподдельные эмоции подкупали.
— И я надеюсь, — улыбнулся хозяин леса, чувствуя ароматы радости, смятения, нежности, восторга и стеснительности одновременно. — Буду рад видеть принцессу Тауранмаура с официальным визитом.
— Просто Тилиарин, — робко поправила девушка, залившись румянцем. Она провела несколько мгновений в нерешительности, всё больше краснея, а после сделала шаг вперёд и обняла короля.
— Тогда просто Ораферн, — тот улыбнулся и нежно обнял принцессу в ответ. — У меня никогда не было сестры. Но я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя. Могу я?.. Позволишь ли ты мне такую вольность, относиться к тебе, как к младшей сестре? — он чувствовал в девушке иные эмоции и влечения, но знал их природу и не мог поддержать. Как только она окажется вдали, переживания её утихнут. Но расстаться на грустной ноте не мог себе позволить, поэтому решил выйти из положения подобным образом.
— Сестрой? — удивилась Тилиарин и сделала шаг назад, задумавшись, а после улыбнулась. — У меня тоже никогда не было братьев. А старшая сестра со мной не очень любит общаться, — слегка грустно заметила принцесса, но после в её голубых глазах вновь появились радостные искры. — Я согласна быть твоей сестрой, Ораферн! Когда прилечу в следующий раз, непременно привезу тебе подарок, чтобы скрепить союз.
— Хорошо, я тоже кое-что подготовлю. И, кстати, — он свистнул и поднял руку. С ветки тут же слетел крупный сокол и сел на наруч эльфа. — Возьми его с собой в качестве провожатого. Хочу знать, что ты доберёшься в целости и сохранности.
— Я буду дома уже через час с небольшим, — улыбнулась Тилиарин. — У меня очень быстрые крылья. Но я возьму его, спасибо за заботу. И… за всё. Спасибо, Ораферн, — она вся казалась сотканной из света и жизнерадостности, такая юная, такая яркая и добрая. Принцессу окутали золотистые искры, превратившиеся в белое оперение, и кречет взмыл в небо. Сокол ринулся следом, выполняя приказ хозяина леса, который становился всё меньше и меньше и вскоре потерялся где-то внизу, среди деревьев.
***
В час единорога пёстрый зимний лес уже окутала тьма, позволяя насладиться светом множества фонарей, осветившими поляну основных празднеств. Здесь накрыли столы, позволяя любому желающему отведать вкусной выпечки, жареного на костре мяса и горячего пряного вина. От большой жаровни исходил удивительный аромат, а поодаль, вокруг большого дерева с пожеланиями, расположились музыканты и танцующие.
Ораферн не мог пропустить это действо, поэтому был на месте вовремя, усадив гостей подле себя. Сам встал и поднял кубок, приветствуя собравшихся.
— Ласгален! — обратился он. — За этот год случилось многое, как хорошее, так и плохое. Но мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать его уход и приветствовать год грядущий, что вот-вот начнётся. И в этот раз в нашем Лесу гости! Великий эльфийский король Тилиаэл из Телперинне́лле, Знаменитый герой Лимлаг из Эарина́ндиса и послы из Тауранмау́ра! Я надеюсь, что с каждым годом друзей Чёрного Леса будет всё больше! И прежние недопонимания забудутся. Я пью за начало недели Тьелкорана́ра, за колесо года и за счастливое будущее Морнтаура! Да сбудутся все добрые пожелания, что брошены в огонь колеса года!