— Что-то случилось? — поинтересовался он.
— Мой король… я должен рассказать тебе нечто очень важное, — эльф говорил медленно, подбирая слова. Это сначала вызвало удивление, а после тревогу.
— Не тяни, а то я начинаю волноваться.
— Что ты знаешь про Мир Духов?
— Я читал, что это мир, рождённый вместе с магией леса, — ответил Ораферн, — где живут духи, поддерживающие его гармонию. Но к чему эти разговоры?
— Позволь я расскажу тебе одну историю, — наконец, нашёл нужные слова собеседник и его голос вновь стал ровным и спокойным. — Когда-то давно в Мире Духов жили король и королева, они были духами лис. И у них была прекрасная дочь Имирэ́ль, белая лисица с удивительными серыми глазами. Ей говорили, что мир эльфов чужд, что они забыли законы леса и ещё не родился среди них король, способный воззвать к древней магии и услышать ответ. В те далёкие времена правил Архалара́н, первый король Белегтау́ра, только пришедший в эти дивные земли. Но Имирэль была слишком любопытна и, ослушавшись родителей, проникла в мир эльфов и встретила там юношу, чья дивная флейта покорила её сердце. Она обратилась девушкой и познакомилась с флейтистом. Он был чуток и добр, внимателен к ней и оба поняли, что влюбились. Тогда она открылась ему и рассказала, что была духом лисы, подарила свой браслет и сказала, что с его помощью они могут слышать друг друга. Прошло время, и король с королевой решили, что дочери пора найти мужа. Они устроили грандиозный бал-маскарад, дабы в танце принцесса смогла бы выбрать себе спутника. Но на этот праздник пробрался и эльф под маской одного из духов. Он покорил всех своей музыкой и очаровал даже короля с королевой, но когда маски были сброшены, и они узнали в нём эльфа, то приказали прогнать его. Имирэль умоляла их о браке с возлюбленным, но они были непреклонны, тогда принцесса сбежала вместе с флейтистом и вышла за него замуж в его мире. Прошло много лет, прежде чем правители Мира Духов смилостивились и позвали семейство обратно. К тому времени у их дочери и эльфа родился сын. Духи лис полюбили мальчика и простили дочь, приняли её мужа. С тех пор прошло много времени. Уже нет ни короля, ни королевы духов, уже нет их дочери Имирэль и нет её мужа. Но остался сын, которого назвали Геллионн.
— Ты? — удивился Ораферн. — Ты сын духа и эльфа?
— Да, я полукровка, как и ты, — улыбнулся дворецкий и обвёл рукой дугу перед каменной аркой сада. Вместо привычного пейзажа она теперь показывала совсем другой лес. — И я приглашаю тебя в Мир Духов, потому что пришло время.
— Мир Духов? Полукровка… как я? Геллионн, поясни! — вот теперь взволнован был уже лесной король, схвативший друга за плечо.
— Пойдём, я тебе всё расскажу, — он прошёл через арку и вновь улыбнулся, видя, как Ораферн следует за ним.
Мир Духов представлял собой лес, но в нём всё казалось иным… Он, словно был ярче, чем те цвета, что привычны глазу. А ещё складывалось впечатление, что присутствует оттенок, которого в обычном мире не существовало, и он был повсюду, неуловимый, словно аромат цветка папоротника. Занавеси из ветвей ивы и цветов глицинии время от времени встречались на пути, и приходилось осторожно отодвигать их рукой, чтобы пройти дальше. Наконец, взору открылся дворец. Нет, он не был каменным, как дворец Морнтаура, он состоял из сплетённых стволов деревьев, образуя узорчатые стены, колонны и окна. Это смотрелось очень естественно. Нерукотворные залы и коридоры, живые, будто дышащие, поражали своей красотой и повторяли расположение комнат эльфийского дворца, словно причудливое отражение. Сквозь витиеватые и закрученные в узоры ветви и стволы можно было видеть, что творится за стеной, но нельзя было пройти. Наконец, Геллионн остановился в огромном зале и указал на три трона, стоящие рядом. Средний имел самую высокую спинку, остальные пониже, но также сплетены из ветвей, как и всё в этом замысловатом пространстве. Воздух казался необычным, уж очень свежим, словно только что прошла гроза. Но идут ли здесь хоть когда-нибудь дожди?
— Не думал, что мне будет дозволено когда-то посетить Мир Духов, — улыбнулся Ораферн, озираясь по сторонам.
— Мир Духов — это отражение Морнтаура, твоего королевства, — пояснил лис-полукровка. — Каждый, кто остаётся жить в твоём лесу, обретает своего духа-двойника. У меня такового нет, потому что я сам себе дух-двойник, — улыбнулся он. — По праву рождения я являюсь властителем Мира Духов. Но, согласно древнему закону, если Чёрный Лес откликнется на зов короля эльфов, то и мы, духи, должны будем внимать его словам.