Сердце гулко стукнуло в груди и замерло. Рука Ораферна молниеносным движением перехватила меч, изменяя его траекторию, обходя голову друга по дуге и вверх, остановившись прямо над светлыми волосами бородатого эльфа. В зелёных глазах читался испуг и непонимание, а по виску тёк холодный пот. Ещё бы доля секунды и половина головы Лимлага отлетела бы в сторону жаровни.
— Молодой год победил! — как ни в чём не бывало, возвестил с улыбкой Морской Змей и склонился перед «Дубовым листом», убирая меч в ножны.
— Лимлаг… зачем так? — высохшими губами произнёс Ораферн. — А если бы я…
— Ты смог, — похлопал по плечу лесного друга. — Я в тебя верил.
Тут же раздались аплодисменты и радостные крики, приветствующие победителя. Эльфы поднесли своему королю плащ из дубовых листьев и водрузили на плечи. Год грядущий победил старый и празднование продолжилось. Все вокруг восприняли произошедшее, как постановку и просто веселились.
— Видел? — спросил Тилиаэла повелитель морей, усаживаясь обратно за стол.
— Видел, — подтвердил тот.
Когда же за столом оказался Ораферн и перевёл немного дух, то вознамерился поинтересоваться у бородатого эльфа, что это вообще произошло там, в конце поединка. Музыка вдруг изменилась на танцевальную.
— Ораферн, кажется мне, что тебе надобно уделить немного времени своим гостям. Прекрасная дева явно желает быть приглашённой на танец, — улыбнулся король Халла, сбивая с мысли повелителя Морнтаура. — Не дело оставлять послов без внимания.
Лесной король оглянулся и заметил, как Норуиэль поглядывает на него, явно желая что-то сказать, но пока хозяин леса занят разговором с Тилиаэлом и Лимлагом, не решается перебить.
— И всё-то у вас складно выходит, — недовольно пробурчал Ораферн, глядя на венценосных друзей. Но король Халла был прав, оставлять послов без внимания нельзя. Лесной король решил позже поговорить о случившимся и обернулся к золотоволосой деве. — Как дева Норуиэль находит наши празднества? — голос сразу стал бархатистым.
— Должна отметить, что поединок был восхитителен, — улыбнулась она. — Такое слаженное выступление потребовало, наверное, много тренировок.
— Двум воинам не нужно долго тренироваться в показных поединках, — ответил Ораферн. — Мы никогда не забывали тяжесть меча в руке.
— Будет ли мне позволено поинтересоваться? — вмешался в разговор Миндонер, — Король Морнтаура хочет сказать, что всегда готов к драке?
— О, да, — коварно улыбнулся тот. — И к драке, и к войне. Морнтаур никогда ни на кого не нападает, но научился себя защищать. Поэтому нашим врагам не поздоровится, это я могу обещать.
Беловолосый посол едва заметно сдвинул брови и замолчал. Хозяин Леса стал отвечать острыми заявлениями в ответ на его провокационные вопросы, лишая старания Миндонера всякого смысла.
— Ну, что это мы всё о делах? Побывать на празднике Тьелкоронар и не насладиться им — преступление. Надеюсь, дева Норуиэль позволит пригласить её на танец? — мягкая улыбка правителя и блеск холодных зелёных глаз не позволили отказать, и эльфийка коснулась пальцам протянутой ладони.
Стоило вступить в круг танцующих, как все прочие мысли улетучились прочь. Руки то держались друг за друга, то расцеплялись, чтобы сделать круг и вновь соприкоснуться пальцами. Подол платья развивался в кружении, позволяя вышитым узорам сверкать в свете фонарей. Фигуры то подскакивали друг к другу, то расходились, поворачивались одним боком, потом другим, улавливая весёлый мотив. Но вскоре остальные разошлись, освобождая место королю.
Норуиэль танцевала превосходно, очень чутко улавливая движения партнёра и подстраиваясь под импровизацию. Лёгкие и изящные движения заставляли залюбоваться. Ораферн в этом не уступал, хотя не изяществом подкупал, а плавностью и хорошим чувством ритма. Как и в бою с мечами, так и здесь, он ощущал себя, как рыба в воде. Тело, способное на акробатические кульбиты, обладало превосходным балансом, что проявлялось и в танцах.
— Король Чёрного леса превосходно танцует, — улыбнулась Норуиэль, когда музыка затихла, и послышались аплодисменты.
— До девы из Тауранмаура мне ещё далеко, — лукавая улыбка на его лице очаровывала.
— Будет ли мне позволено задать вопрос? — эльфийка старалась успокоить своё сердце и не без труда отвела взгляд от зелёных глаз холодного оттенка. Нужно было срочно переменить тему.