— Прекрати вести себя столь высокомерно, — нахмурился Лимлаг. — Не удивительно, что при таком отношении Ораферн не верит в праведность эльфийского общества и в поддержку старших друзей, а вынужден прибегать к радикальным мерам, чтобы удержаться на троне. То, что на него не единожды покушались, ты знаешь? И я говорю не о последнем покушении за пределами Морнтаура, а о тех, что были раньше, как только он взошёл на престол. Почему-то тогда никто не сказал им, что эльфы не убивают эльфов! Я скажу больше, — он сделал шаг вперёд. — Я лично устроил ему проверку, спровоцировал его на отклик тёмной стороны и подставился под удар. Знаешь, что произошло? Он всеми силами постарался не ранить меня, хотя меч уже остановить не мог. И знаешь что ещё? Он испугался того, что мог причинить мне вред. Тилиаэл подтвердит!
— Действительно, — кивнул властитель Тэлперинелле. — Я самолично присутствовал и могу засвидетельствовать правдивость слов Лингвилосе.
— Лимлагом зовите, надоели уже, — буркнул в сторону Морской Змей, а после продолжил. — Он выдержал испытание и доказал, что ценит жизни тех, кто не причинял ему вреда… намеренно, — добавил чуть погодя. — Он ценит дружбу и верен своему слову. И только слепец не увидит этого. Открой, наконец, глаза, Элу́ри! Твой страх перед тьмой тебя саму может обратить во мрак. А по поводу ошибок, которые мы все, порой совершаем, ты тоже не безгрешна. И в молодые годы… — свирепый взгляд эльфийки заставил отшатнуться. — Я хотел сказать, в те годы, когда мы бились с демонами, ты сама совершала ошибки. И одна из них стоила множества жизней. Забыла уже? Ораферн же расправился лишь с предателями. Никто из невиновных не пострадал. И именно эти предатели первыми совершили убийство, погубив жизнь невинной Мерилин, чтобы запугать Ораферна, пусть и не своими руками. Не вышло. Он крепко стоит на ногах и с королём Морнтаура придётся считаться, хочешь ты того или нет!
— Про покушения и убийства мне не было известно, — заинтересовалась властительница.
— Конечно, такого послам не рассказывают, — хмыкнул Лимлаг. — Ты знаешь только то, что на поверхности.
— Дела обстоят таким образом, что может оказаться недостаточно только чёрных и белых красок, — вздохнул Тилиаэл. — Мальчик… — осёкся. — Король Чёрного Леса полезнее в качестве друга, нежели врага. Особенно в нынешнее время…
— Да, у нас плохие новости относительно орков, — сообщил повелитель морей. — Они действительно вернулись. Их след выявили от «головы» Драконьего хребта, южнее Тауранмаура до южных гор близ Араки. Судя по всему, они окопались там. Мои эльфы не смогли пройти дальше без риска быть обнаруженными.
— Не думала, что откроется Лес Сновидений в те времена, когда зло вновь обернётся к нам, — нахмурилась Элуириэль. — Хочу услышать подробности.
— Разумеется, — кивнул Лимлаг, тихо радуясь тому, что его подопечный уже не вызывает столь бурной негативной реакции. Значит, шанс на мирное сосуществование соседей всё же есть.
Глава 31. Гости
Ветер раздувал тёмные волосы Менелте́лу, заставляя вздрагивать при сильных порывах и хвататься за что-то, чтобы ненароком не упасть. Сверху — туго надутые паруса и голубое небо, снизу — клубящиеся, словно морская пена, облака. Вершины Драконьего Хребта прорезали облачный покров, будто желая зацепить борт воздушного корабля каменными когтями, покрытыми искрящимся снегом.
Невероятное, непередаваемое ощущение красоты перед глазами и ужаса в сердце от осознания того, что под кораблём пустота, просто воздух. А падать далеко и прямиком на скалы, только и ждущие момента, чтобы раздробить парящее деревянное судно на мелкие щепки.
— Я безмерно благодарен властителю Лингвилосе за… — новый порыв ветра побудил схватить за плечо золотоволосого Лаурэна́ндэ. Тот лишь улыбнулся, подставив руку. — Благодарю, — ответил на этот жест Менелтелу и снова обратился к Лимла́гу. — Благодарю за уникальную возможность прокатиться на столь удивительном судне. Однако позволю себе полюбопытствовать, как долго будет длиться это путешествие? Так ли необходимо пересекать горный хребет?
— Обязательно! — весело ответил повелитель морей. — Иначе в Морнтаур не попасть.
— Но, позвольте, властитель Лингвило́се, я… не готов к столь длительной прогулке и посещению Чёрного Леса. У меня даже нет подарка!
— Да ты сам подарок! — рассмеялся Лимлаг.
Менелтелу выглядел растерянным и сбитым с толку. Кто же знал, что его заманят на корабль под предлогом «покататься» и увезут аж за Драконий Хребет. Не то, чтобы он был очень занят последнее время. Дела шли хорошо и не требовали постоянного присутствия. Но правитель Лантасиринана считал, что визит в соседнее государство должен быть официальным, а не спонтанным, чтобы соблюсти все традиции. Но так вышло, что Лимлаг оказался иного мнения, а противиться воле великого героя и очень уважаемого в эльфийском обществе властителя, не смог, побоясь обидеть отказом.