— А вот теперь вы не отвертитесь! — довольно потёр ладони повелитель морей и снова принялся подливать свою настойку в кубки друзей.
— Неужели ты ещё не доволен результатом? — искренне удивился Глирдан, снова прикрывая свой кубок ладонью. — Охота тебя не удовлетворила?
— Ой, это не то, — отмахнулся он, поморщившись. — Выпили-то по бокальчику, не то, что мы в Лантасиринане. Там было куда веселее! Тем более есть тост! — он поднял кубок. — За отличную охоту и дружбу между королевствами эльфов!
Тут воспротивиться оказалось просто невозможно, и тост поддержали все присутствующие.
Чем чаще поднимались кубки, тем веселее становилась компания во главе стола. Эльдаэн наблюдала эту картину и начинала хмуриться. Она прекрасно знала, как ведёт себя Ораферн в дружеской компании на празднествах, но тут замечала существенные отличия, напоминающие поведения людей, выпивающих в трактире. И, кажется, виной тому была фляга, из которой Лимлаг подливал в кубки друзей какой-то напиток. Конечно, сие действо прерывалось на танцы, беседы и обсуждения своих впечатлений, но чем дальше, тем смелее звучали речи, тем меньше соблюдался протокол.
— А я смотрю, ты неплохой стрелок, — Ораферн с улыбкой обернулся к Менелтелу. — А как с мечами дело обстоит?
— Каждый эльф хороший стрелок, — хмыкнул тот. — А я один из лучших. Уступаю разве что генералу Лаурэнандэ, — он источал гордость и самодовольство.
— Вот как? Готов с тобой поспорить, — улыбка стала лукавой. — Я тебя перестреляю!
— О! Состязание! Прекрасно! — Лимлаг захлопал в ладоши от радости. — Наконец-то! Где устроим спор?
— А в саду, — лесной король кивнул назад, где за стенами располагался внутренний сад, после чего поднялся из-за стола. — Друзья! Наслаждайтесь вечером! Мы отлучимся ненадолго. Пейте вино, ешьте, танцуйте и веселитесь! — он поднял кубок, и все поддержали этот жест.
В саду к этому моменту уже властвовал вечер. Темнело быстро, поэтому магические светильники расставили на лужайке, где организовали стрельбище и стражники оцепили пространство, чтобы никто случайно не получил ранение. Лимлаг захватил кубки для друзей и снова подливал свою настойку, но в этот раз чокался с остальными своей флягой, которая казалась бездонной… Или это уже другая была? Глирдан наблюдал за происходящим с некоторой тревогой и готов был в любой момент выручить друзей, избавить их от нелепых ситуаций, как в прошлый раз. Геллионн стоял неподалёку на тот же случай, а ещё держал на небольшом подносе закуски, предлагая их Лимлагу.
— Давай, ты первый! — Ораферн подал Менелтелу лук и колчан со стрелами.
— После меня у тебя уже не будет шансов. Уверен, что стоит мне уступать? — самодовольно вздёрнул подбородок тот.
— Давай, давай! Не набивай себе цену, стреляй уже, — замахал на него руками повеселевший лесной король.
Повелитель Лантасиринана расправил плечи и, встав в стойку, положил стрелу, затем взглянул на цель, натянул тетиву. Пальцы разомкнулись, и вдалеке послышался глухой стук в мишень. Следующая стрела сменила первую, затем ещё и ещё и ещё, пока колчан не опустел. Каждая из них попала в центр, заполнив собой маленький жёлтый круг. Темноволосый эльф самодовольно улыбнулся и уступил место сопернику.
— Ну, ты мастер, — присвистнул Ораферн и лукаво улыбнулся.
Первая стрела лесного короля ушла почти в край мишени.
— Куда тебе со мной тягаться! — рассмеялся Менелтелу. — Ты даже в центр попасть не можешь!
Следующая стрела врезалась в мишень рядом с первой, а другая рядом с предыдущей. Затем ещё и ещё, образовывая ровный круг. После две дуги по сторонам от центра и одна внизу.
— Не попал! Ни разу не попал! — рассмеялся гость.
— А ты внимательнее посмотри, — Ораферн, перекинув руку через его плечо, заставил наклониться, изменив угол обзора и вышло, что на мишени стрелами была нарисована улыбающаяся мордашка с прикрытыми от удовольствия глазками и носом из пучка стрел Менелтелу.
— Не считается!
— Считается, считается! — расхохотался король Морнтаура. — Пучок моих стрел ты уже видел в своей статуе! Не люблю повторяться.
— Ах ты! Ты же говорил, что извиняешься! А ну стой!
Хохочущий Ораферн убегал от своего гостя, пока не заскочил на дерево. Преследователь хотел было последовать за ним, даже поставил ногу на ствол, но длинные одежды не позволили бы такого, и темноволосому эльфу пришлось ругаться снизу, сотрясая кулаком в воздухе, что ещё больше раззадоривало хозяина леса. В конце концов, он повис на ветке на согнутых ногах, а после с грацией кошки, приземлился на траву. Менелтелу с завистью смотрел на этот акробатический этюд, но ничего не сказал, лишь надул щёки от негодования.