— Я понял тебя, — отвёл взгляд Ораферн и взял кружку с молоком. — Похоже, мне не избежать этой участи, да? — грустно улыбнулся он.
— Прости, мой мальчик, что мне пришлось поднять эту тему…
— Но ты же тоже не женат, у тебя нет наследников.
— Я другое дело. Меня очень сложно убить, — усмехнулся Лимлаг. — У тебя нет таких сил. Но я могу кое в чём поспособствовать. Я обучу тебя всем техникам боя, что знаю, чтобы ты стал сильнее. Только сначала отвезу Менелтелу и Лаурэнандэ домой, а после вернусь, и начнём тренировки. Не унывай. Всё образуется.
Ораферн не ответил, лишь снова грустно улыбнулся, размышляя над своим будущим.
***
Дождь прекратился пару часов назад, оставив запах мокрой павшей листвы и мха. Листья пестрели разноцветными пятнами в лужах, подсвеченных солнечными лучами, сумевшими пробиться сквозь поредевшие кроны деревьев. Ветер стих, будто замер в предвкушении нового разгула, и это время стоило использовать для путешествия домой.
— Должен поблагодарить тебя за радушный приём, — Менелтелу прощался с лесным королём перед тем, как оправиться в путь. Они стояли на узкой горной тропе, укрытой лиственным ковром. — У нас есть некоторые разногласия и различия во мнениях по разным вопросам, но, должен признать, что ты неплохой правитель и… эльф, — слегка смутился своим же словам.
— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Ораферн. — Может, всё же, возьмёшь с собой голову рогрина? Похвастаешься.
— Нет-нет, — собеседник замахал руками перед собой. — Не хочу вспоминать об этих тварях.
— Что ж, тогда буду ждать следующей встречи, — похлопал по плечу.
— Ораферн, я непременно напишу новую песню после посещения Морнтаура и расскажу о королевстве за Драконьим Хребтом, — пообещал золотоволосый генерал. — Пусть все знают, что здесь живёт бесстрашный и добрый народ.
— Глирдан, спасибо! Буду ждать, — хозяин леса обнял друга.
— Опять обнимаетесь без меня?! — Лимлаг сгрёб всех троих в кучу. — Эх! Как же с вами хорошо! Но, нам пора отправляться.
— Лёгкого пути! — помахал Ораферн, наблюдая, как друзья поднимаются выше по тропе и скрываются в тумане, что укутывал воздушный корабль.
Глава 32. Сауириэль
День не задался с самого утра. Лимлаг только вчера отбыл в Лантасиринан, чтобы отвезти Менелтелу и Глирдана обратно, а на душе уже скреблись кошки. Создавалось ощущение чего-то неправильного, чуждого, противоестественного. Но выяснить причину пока не удавалось. Внимание Ораферна из-за этого стало рассеянным, и потому Геллионн ходил следом, предотвращая разного рода неловкости. То подхватит чернильницу, случайно задетую рукой, то свитки, неаккуратно сложенные королём на полке, то несёт рубашку на смену испачканной сладким отваром. Подобная рассеянность, конечно, случалась у хозяина леса, но не в таком количестве за одно утро. Что-то шло не так, и вскоре дворецкий ощутил это и сам.
Мир Духов открылся перед Геллионном яркими красками и стенами из переплетённых между собой ветвей. Мягкий свет просачивался сквозь них, скрадывая ощущение реальности.
— Ара́с! — позвал дух-полукровка, проходя по коридорам к тронному залу.
Тот привычно развалился поперёк своего трона, подкидывая и ловя ртом ягоды. Белые волосы спадали вниз за подлокотник, а звериное ухо дёрнулось при приближении шагов.
— Что-то случилось? — лениво поинтересовался дух-олень, повернув голову к потомку лис.
— Я чувствую истончение границ Мира Духов. Пробегись, проверь и сообщи мне, если что-то обнаружишь.
— Бегу, бегу, — устало вздохнул Арас, нехотя слезая с трона. — Погоди, мне всю границу оббежать надо? Может, поконкретнее место укажешь?
— Живо! — рявкнул Геллионн, сверкнув глазами.
— Ладно, ладно! — подпрыгнул от неожиданности дух, вдруг меняя облик на олений. — Уже бегу, не кипятись!
Обдумав сказанное, Арас решил начать сразу с северной части, так как соседство с осквернённой территорией могло как-то сказаться на целостности границы Мира Духов. Он совершил прыжок вперёд и превратился в белую полосу, мелькнувшую за деревья. Духи могли двигаться по своему миру в произвольном порядке и с той скоростью, которую считали нужной. Тут даже не требовались никакие волшебные тропы. Деревья, испещрённые маленькими фиолетовыми огоньками, проносились мимо, яркие цветы и травы оставались позади. Каждый новый прыжок переносил белого оленя на несколько сотен шагов. А впереди чувствовалось неладное. Теперь и Арас смог ощутить это.