Граница Мира Духов переливалась разными красками, словно полупрозрачная живая стена или божественные небесные огни самого северного края земли. Яркие всполохи искр поднимались и опускались, время от времени образуя замысловатые узоры. Но внизу, где магический свет касался земли, образовалась небольшая чёрная тень, которая обволакивала границу, стараясь поглотить переливающиеся оттенки, обратив их во тьму.
Олень вскинул голову. Рога и копыта озарились яркой вспышкой, а после с них стали сыпаться мелкие золотистые крупинки света. Дух прыгнул вперёд, поддев тьму рогом, и услышал шипение в ответ, стал барабанить копытами по тени на земле, заставляя её сгорать, топтал до тех пор, пока тьма не исчезла совсем.
Арас огляделся и совершил ещё несколько прыжков, проверяя границу Мира, но больше не обнаружил опасности. Однако гарантий того, что она не вернётся, не существовало. Он решил рассказать всё Геллионну, быть может, у него появится мысль, о причине произошедшего и о том, как не допустить повторения. Поэтому олень такими же скачками вернулся к дворцу Мира Духов, торопясь поведать о случившимся.
— Может, это скверна как-то просачивается? — предположил Арас.
— Что-то пытается отодвинуть границы Мира Духов, завладеть нашей территорией, — нахмурился Геллионн, собирая под руку несколько вытянутых, похожих на толстые свечи кристаллов. — Я проведу ритуал по укреплению границ и соберу духов для контроля. А ты предупреди короля Ораферна о случившемся. Он должен узнать как можно скорее.
— К нему?! — скривился дух-олень. — Может, пошлёшь кого-то другого?
— Ты достаточно ленился всё это время. Теперь поработай! Сообщишь и возвращайся, сменишь меня. Правители Мира Духов обладают достаточной силой, чтобы сдержать тьму извне. Но малые духи куда слабее. Ты должен будешь вернуться и защитить их, пока я обследую внешнюю сторону в Морнауре, — лис-полукровка ткнул оленя кончиком кристалла в область груди. — Что-то пытается атаковать нас. Нельзя мешкать и поддаваться эмоциям в такой момент. Иди. Жду твоего возвращения, — с этими словами, он развернулся и направился по коридору в зал для ритуалов.
Арасу очень не хотелось самому идти к Королю Морнтаура, пусть даже по заданию Геллионна. Осознание того, что он, прекрасный дух-олень, заслужил место на троне только из-за того, что Ораферна принял Мир Духов, огорчала. То, что они являлись двойниками друг друга, не делало их хорошими друзьями. Пусть суть у них была одна, но характеры совершенно разные. Конечно, дух-олень чувствовал некоторые перемены в мироощущении своего двойника, но это не меняло его представление об Ораферне.
В отличие от полукровки Геллионна, Арас мог появляться за пределами Мира Духов только в облике оленя, но сохранял при этом возможность говорить. Однако не спешил этого делать с посторонними. Было бы странно, если бы ослепительно белый олень заговорил с эльфами на их языке, прося о помощи найти короля. Он воспользовался связью двойников для поиска местоположения хозяина леса. Потому довольно быстро обнаружил его неподалёку от замка, переговаривающимся с зябликом.
— Эй! — окликнул Арас, стоя в зверином облике между двух близко растущих деревьев, словно прикрывался ими.
— Это ты мне? — Ораферн поднял на него взгляд и усмехнулся.
— Тебе! Или ты тут кого-то ещё видишь, с кем я могу разговаривать? — переминался с ноги на ногу.
— Слушай, парнокопытный, ты пришёл сюда ёрничать или дело есть? — недовольно прищурился король.
— Конечно, есть! Стал бы я покидать уютный дворец по пустякам? — фыркнул олень, вскинув голову, и едва не зацепился рогами за нижние ветви. Ему пришлось покинуть своё укрытие и выйти на тропу. — Геллионн велел передать, что нечто пытается отодвинуть границы Мира Духов, захватив территорию. И скорее всего, проблема с внешней стороны. Он сейчас укрепляет границы ритуалом, а после хочет проверить со стороны Морнтаура.
— Где?.. Хотя, дело ведь в северной части, так? — задумался Ораферн, отпустив птичку в полёт.
— В северной, — кивнул белый олень. — Я лично затоптал ту чёрную тень, — гордо вытянул шею. — Геллионн просил меня сразу вернуться, как я сообщу, чтобы подменить его.
— Спасибо. Скажи, что я тоже пойду.
— Я у вас, что, козлик на побегушках?! — возмутился Арас, стукнув копытом.