***
Ораферн оделся, скрывая под любимой зелёной рубашкой перевязку. Раны подлечили, и он чувствовал в себе силы встать. При ходьбе в ногах ещё ощущалась неприятная болевая пульсация, но не достаточно сильная, чтобы удержать короля в постели, особенно после ворвавшихся в его комнату новостей. Пока он собирался с мыслями, прибежали Келларас и Баиндуир, рассказав, что властительница Тауранмаура и Лимлаг спорят о возможности и невозможности очищения Эльдаэн с помощью магии Элуириэль. Тилиаэл при этом уговаривал не спешить и дождаться выздоровления короля Чёрного Леса. Однако спор вышел настолько бурным, что советники испугались за подругу. Доводы Лимлага ужасали последствиями такого активного вмешательства со стороны властительницы. Пришло время вмешаться.
Ораферн сделал несколько пробных шагов и кивнул самому себе, поняв, что двигаться вполне может, пусть и прихрамывая. Друзья поддержали короля, позволив ему быстрее добраться до полукруглого помещения перед дверьми тронного зала. Волна энергии обдала жаром всех троих, а крик Эльдаэн заставил сердце пропустить удар.
— Остановись! — заорал король, но его будто и не слышали. — ПРЕКРАТИ!
Сияние, направленное из ладоней Элуириэль в грудь Эльдаэн, словно оглушало окружающих, давя своей силой. Ораферн не мог позволить этого, оттолкнул опешивших друзей и кинулся вперёд, спотыкаясь на ходу. Он собрал все свои силы ради одного прыжка, выбил подругу из-под луча и свалился с нею вместе на пол, чувствуя, как кусачие молнии энергии пробегают по его телу. Вспышка света прервала поток магии.
— Ораферн! — Лимлаг и Тилиаэл выкрикнули в один голос и бросились к нему.
— Мальчик мой! Как ты?!
Стража дворца мигом сбежалась, загородив своего правителя от властительницы Тауранмаура.
— У меня… круги… перед глазами…пляшут… — отозвался Ораферн, пытаясь прийти в себя. — Как Эльдаэн?
— Слаба, — нахмурился Келларас, поднимая эльфийку на руки.
— Отнеси её в лазарет, — король попытался подняться, но не смог этого сделать без помощи друзей. В груди что-то давило, мешая нормально дышать. Так было прежде, в Тауранмауре, но это ощущение постепенно исчезало. — Кто позволил в моё отсутствие распоряжаться моими подданными?! — грозно вопросил он.
— Я… сама… — отозвалась Эльдаэн, приоткрыв глаза и тяжело дыша. — Я не… не хотела… быть опасной… тебе… если во мне… тьма… Сказала… что я… могу навредить…
— Тебе нужно отдохнуть, — вздохнул король. — Келларас, покажи её лекарям.
— Слушаюсь, — ответил тот и унёс подругу.
— Почему вы вмешиваетесь в ритуал? — ледяным тоном возмутилась властительница Тауранмаура. — Я даже могу предположить, что вы покрываете зло!
— Элуириэль! — Лимлаг быстро приблизился к властительнице, заговорив тихо и раздражённо. — Мне кажется, что это уже слишком. Ты в погоне за тьмой уже не видишь никого перед собой, не боишься растоптать в своей безумной устремлённости тех, кто окажется рядом. Тогда чем ты сама отличаешься от зла, которое так ненавидишь?!
— Без моего позволения нельзя совершать опасных для жизни моих подчинённых действий! — Ораферн покрепче ухватился за плечо Баиндуира, гневно глядя на высокородную эльфийку, а после приказал страже разойтись в стороны.
— Почему вы покрываете этого мальчишку?! — нахмурилась Элуириэль, оглядев Лимлага и Тилиаэла. — Он тоже отмечен тьмой!
— Потому, что он борется с ней, — спокойным тоном произнёс Тилиаэл.
— Мне кажется, что властительница Тауранмаура забыла, что гости не имеют права наводить свои порядки в доме хозяина! В моей власти раз и навсегда решить эту проблему, запретив ей посещать мой Лес!
Воздух вокруг, словно сгустился, обрушив на властительницу такое давление, что это вызвало удивление на её лице. Лес отторгал, прогонял, делал само присутствие Элуириэль здесь неуютным, чуждым, заставляя отступить на несколько шагов назад.
— Ораферн, не переборщи, — обеспокоенно зашептал Лимлаг. Он почувствовал, что Ораферн воззвал к силе куда более древней, чем все здесь присутствующие, и эта мощь повиновалась ему.
— Как ты подчинил Лес?! — она сделала шаг вперёд, явно сопротивляясь, но снова отступила.
— Я не подчинял Лес! Он принял меня своим хозяином! — ответил король, крепко держась за плечо взволнованного Баиндуира. — Я мог бы прогнать властительницу Тауранмаура, но… боюсь, это расстроит Тилиарин. А мне хотелось бы продолжить дружбу с соседями. Поэтому последний раз взываю к разуму сиятельной Элуириэль!