— Не думала, что в таком возрасте… можно настолько слиться с Лесом, — прошептала властительница, отведя взгляд.
Смесь удивления, непонимания и доли уважения донеслись ароматом до носа Ораферна, и он усмирил негодование своей земли. Давление пропало.
— Я не враг Тауранмауру. И готов на сотрудничество, если меня будут воспринимать серьёзно, — голос короля звучал спокойнее.
— В таком случае, я бы хотела услышать о том, что произошло в башне.
— Тогда, позвольте, я присяду, — горько усмехнулся король. Баиндуир помог ему добраться до одной из скамеек и осторожно усадил. — Стража свободна, — он дождался, пока охрана удалится. — Я… встретил Йелва.
— Что?! — разом прозвучало из уст присутствующих.
— Он предложил мне сотрудничество. Я отказался. Он обиделся. Эти раны я получил в битве с ним, — ответил Ораферн, указав рукой на себя.
— Будь любезен, расскажи подробнее, — попросил Тилиаэл.
— С позволения правителя Чёрного Леса, я бы поставила глухой барьер, — Элуириэль снова отвела взгляд.
Но её аромат источал замешательство и Ораферн решил, что она ещё не совсем свыклась с доказательством его статуса и потому не знает, как правильно себя повести. Он кивнул, дав своё разрешение. По мановению руки Элуириэль в воздухе, появились тысячи искр, создавших барьер, за предел которого не могло выйти ни одного слова.
— Я получил сообщение о пропаже одного из патрулей, — начал хозяин Леса. — И когда прибыл, увидел их, лежащими без движения. Но туман тут же окутал всё вокруг, и мы оказались внутри башни. Там… — он глубоко вздохнул, хмурясь, подбирая слова. Не мог рассказать всего, ведь тогда его могли обвинить в сговоре с врагом, а Элуириэль только-только начала воспринимать его серьёзнее. Не хотелось рушить хрупкий мост. — Нас поджидал Йелва. Воплоти. Он пытался переманить меня на свою сторону, предлагал власть и наказать всех моих обидчиков, всех тех, кто унижал, помыкал мною. Должен сказать, что предложение было соблазнительным. Я порядком устал от подобного отношения к себе, — взглянул на властительницу и почувствовал аромат неудовольствия и лёгкую нотку вины. — Но я отказался. Я не хочу иметь дел с врагом, потому что разменной монетой в таком союзе являются жизни мирных эльфов. Я не готов платить такую цену.
— Молодец, мой мальчик! — радостно воскликнул Лимлаг, источая настоящее ликование, но укоряющие взгляды старых друзей заставили слегка смутиться. — Что?
— Мы схватились. Но я не смог его одолеть. Если бы мой друг не защитил меня собой от проклятья, я бы сейчас мог и не разговаривать с вами. Мне удалось призвать Лес, и он спас нас. Что стало при этом с Йелва, я не знаю. Потерял сознание.
— Его не было в башне, когда я очищала её, — сообщила властительница Тауранмаура.
— Как ты узнал, что это был именно Йелва? — поинтересовался Тилиаэл.
— Сомневаюсь, что кто-то ещё, кроме демона может иметь такие способности и сыпать смертельными проклятиями. Но я бы хотел задать вопрос властительнице Элуириэль. Мой друг защитил меня, но попал под проклятье сам. Можно ли ему помочь? Баиндуир, будь добр, приведи Геллионна.
Тот кивнул и быстро покинул барьер тишины.
— Проклятья демона — явление весьма своеобразное и наполнено сильной тёмной энергией, — покачала головой властительница. — Удивительно, что кому-то посчастливилось при этом выжить.
Когда барьер пересёк Геллионн, в воздухе повисло напряжение. Постаревшее морщинистое лицо, седые волосы и сгорбленная спина ничем не выдавали в нём эльфа. Только острые уши напоминали о принадлежности к лесному народу.
— Моё почтение, властители, — как смог поклонился дворецкий, придерживаемый Баиндуиром. Старческий хрипловатый голос вызывал изумление на лицах присутствующих.
— Нет, — вновь покачала головой Элуириэль. — Боюсь, что не в моих силах снять это проклятье… не причинив при этом вреда жертве. Он жив только благодаря своей крови. Духи защищают. Думается мне, что ему не стоит покидать границ королевства, ежели жизнь ему всё ещё дорога.
— Благодарю за честность, — вздохнул Ораферн и взглянул на Геллионна. — Прости, мой друг.
— Мой король слишком печётся обо мне, — слегка поклонился дворецкий. — С позволения властителей, я бы хотел отдохнуть.
— Конечно. Баиндуир, — произнёс король, но договаривать не пришлось. Тот кивнул и увёл жертву проклятья за границы барьера тишины.
— Тебе бы тоже подлечиться, — поцокал языком Лимлаг, глядя на Ораферна. — Давай-ка я тебя отвезу к Менелтелу. Он лучший лекарь на Марнуэлене! Живо поставит тебя на ноги!