— Уходим!
— Да, скорее, уходим!
— В безопасное место! — зашепталась и закричала взволнованная знать и с большой охотой последовала за слугами и стражей, подальше от ужаса, что творился снаружи.
— Принцы! Где принцы?!
— Их уже ищут, — заверил Дилариат. — Очень скоро они присоединяться к нам!
***
Прозвучал короткий и длинный звук трубы, затем повторился, заставив мальчиков всполошиться.
— Что это? — забеспокоился младший принц.
— Это знак тревоги… — догадался старший и стал озираться, затем схватил брата за руку и побежал к выходу из зала, где прежде стоял охранник.
За дверью послышались звуки борьбы и сдавленный хрип. Дети замерли. Они стояли в оцепенении в течение целой минуты, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, не решаясь глубоко вздохнуть. Затем Линдлаэр двинулся вперёд, выверяя каждый шаг, оставив младшего брата позади. Затаив дыхание, он коснулся двери и осторожно толкнул её вперёд. Что-то помешало открыться выходу полностью, съехало вниз по дверному полотну и бухнулось. Окровавленная рука стражника легла перед принцем, загораживая ему путь. Сердце ударилось в пятках. На мгновение принц забыл, как дышать.
— Там кто-то есть! — послышался крик, и мальчик быстро закрыл дверь, дрожа от ужаса.
— Линдлаэр? — тихий голос младшего принца отрезвил.
— Прячемся! — ответил он и, снова схватив брата за руку, понёсся вглубь зала.
Дверь распахнулась. Несколько эльфов во главе с женщиной из людского рода, обладательницы длинных вьющихся чёрных волос, вошли внутрь. В коридоре уже слышались крики и возня.
— Нет времени! Схватить! — приказала Лиадэйн, слегка раздражённым тоном.
Эльфы-прислужники бросились за мальчишками, но принцы оказались весьма проворными. Тут в дверь что-то врезалось, едва не сшибив её с петель. Это заставило вздрогнуть всех присутствующих.
— Держите оборону! Я сама! — отозвав прислужников, женщина выхватила кинжал, быстрым взмахом порезала свою белоснежную кожу на руке и начала шептать что-то. На ладони появился красный сгусток.
— Бежим! — Линдлаэр потянул брата за кристалл. — Почему он не работает?! — в отчаянии выкрикнул мальчик, глядя на огромный кусок волшебной породы.
Алая стрела вылетела из рук ведьмы, но дети попытались уклониться и скрыться за кристаллом. Магия ударилась в пол и рассыпалась злыми искрами. Следующая стрела полетела на опережение, но попала в один из малых кристаллов, отразилась несколько раз в нём и вылетела в бок. Младший принц вскрикнул и упал на пол.
— Мирласс! — Линдлаэр схватил его поперёк тела и потащил к стене, забрался за один из бюстов в угол, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Больно, — пожаловался младший принц, его глаза стали влажными.
Тут послышался ещё один удар в дверь, и этот она уже не выдержала — упала внутрь зала. Толпа разъярённых эльфов ворвалась, сражаясь друг с другом, и теперь ещё захватила прислужников ведьмы. Звон металла, крики, ругань, звуки падающих тел. Жар боя завоёвывал всё больше пространства. С грохотом рухнули несколько постаментов. Реликвии никак не отреагировали, бесполезно прокатившись по полу.
— Проклятье! — рыкнула Лиадэйн, но вместо путей отступления кинулась в ту сторону, где скрылись принцы.
— Держись, — старший брат попытался подняться, опираясь на стену, чтобы защитить младшего.
На поясе висел подаренный отцом кинжал и теперь, Линдлаэр не видел иного выбора, как биться с врагом. Что хотели все эти безумцы, ворвавшиеся в их размеренный мир, откуда они вообще взялись? Но окровавленная рука знакомого охранника снова встала перед взором, давая понять, что то же самое случится и с ними. Что-то щёлкнуло под ладонью. Пол под ногами разъехался, поглотив детей и спустя пару мгновений, вернулся на прежнее место.
***
Мрак поглотил все цвета и звуки, царствуя повсеместно. Но спустя некоторое время в ушах поселился звон. В отдалении послышались взрывы, сопровождаемые толчками и осыпающейся каменной крошкой. Кажется, что-то где-то трещало и рушилось, но казалось таким далёким. Казалось.
— Линдлаэр! — глухой, словно скрытый подушкой голос звучал так непривычно. — Брат, проснись! — кому он принадлежал? Кто-то кого-то звал, но кого? — Линдлаэр! — это имя мнилось знакомым. Кто-то пытался растрясти тело, что-то сыпалось сверху прямо на лицо.
Старший принц чихнул и открыл глаза. Темнота уже не была полной, где-то проникал источник света, позволяя эльфийским глазам видеть. Прямо над ними углом упал кусок стены, скрыв мальчиков и при этом не раздавив. Младший брат заливался слезами и что-то снова кричал, но всё ещё далеко. Однако слух стал приходить в норму.