— Прошу простить, — тихо сказал Талион и, забрав осколки и намокшую тряпку, поспешил удалиться.
— Нет, мой король. Для того, чтобы лечить, нужно избавиться от проклятья, — Геллионн сел рядом. — Это как с поясом в Лантасиринане. Сначала разорвать проклятье, потом лечить. Но в данном случае проклята не вещь, а моё тело. Мёртвого эльфа не вылечить. Но я жив. И я справлюсь. Демон силён, но во мне течёт кровь духов. Над ними он не властен. Сердце Мира Духов защитит меня.
— Наверное, ты прав, — вздохнул король. — Ты не должен больше прислуживать мне. В твоём нынешнем состоянии это слишком тяжело.
— Не отнимай у меня мои радости, — с укором взглянул на друга дворецкий. — Я прислуживаю тебе не потому, что должен, а потому, что хочу. Хочу, чтобы ты не переживал за свою спину. Я прикрою её, помогу, чем смогу. Можешь на меня положиться.
— Но сейчас… — хотел возразить Ораферн.
— И тогда, и сейчас, и в будущем. Всегда.
— Геллионн… — слова невероятно растрогали, и король очень тепло улыбнулся. — Я безмерно благодарен тебе, мой друг.
***
Облако накрыло горы и расползлось туманом вниз, прикрывая знаменитый водопад Лантасиринана. С последнего визита в этот прекрасный город кое-что изменилось: на отвесной скале появились внешние галереи с лестницами, позволяющие без труда добраться с привычных прогулочных троп до самой вершины горы, где облюбовал стоянку воздушный корабль Лимлага.
От пейзажа, что открывался взгляду, захватывало дух. Лес отсюда казался таким далёким и больше походил на замшелый, чуть выцветший ковёр, чем на собрание высоких старых деревьев. Купальни и прочие части города, рассеянные по всей территории леса, хорошо просматривались благодаря мраморным стенам и галереям, как белое кружево, вплетённые в зеленовато-жёлтое полотно. За лесным массивом просматривались белые равнины и заснеженные рощи, отчётливо выделяя границы эльфийских территорий.
На одной из площадок, прибывших встречал повелитель Лантасиринана собственной персоной. Длинные одежды серо-синих тонов были богато украшены серебристой вышивкой, чёрные волосы, зачёсанные назад, украшал серебряный венец с витиеватым узором.
— Рад приветствовать благородных гостей! — чуть склонил голову он. — Великий король Халла Тилиаэл, властитель Лимлаг, король Ораферн, — взгляд упал на состояние последнего, которого поддерживали с обоих сторон морской властитель и слуга лесного короля. — До меня дошли слухи о том, что приключилась беда, но подробности, увы, не были известны, — голос стал обеспокоенным. — Прошу проследуйте за мной. Вижу, что моя помощь потребна в срочном порядке.
— Да ладно, всё не так плохо. Просто они отказываются меня отпускать, что бы я ни говорил, — недовольно пробурчал Ораферн, взглянув на спутников.
— Ты с самого ранения так много не ходил. Не хочу, чтобы свалился по среди пути, — сурово взглянул на него Лимлаг.
— Предосторожность не повредит, — поддержал Тилиаэл. — С нами ещё дева, которой потребна помощь прославленного целителя. Прошу простить за несоблюдение церемониала. Вести у нас не радостные.
За именитыми гостями следовала личная стража лесного короля, несущие Эльдаэн на руках в сопровождении двух больших собак, затем охрана Тилиаэла и после воины из Тауранмаура. Вся процессия двинулась по галерее вниз извилистыми переходами.
Чем ближе становился лес, тем труднее приходилось Ораферну. Длительный спуск давал о себе знать, и раненые ноги стали спотыкаться и подкашиваться.
— Давай понесу? — по-дружески предложил Лимлаг.
— Вот ещё, — лесной король смутился, не желая сдаваться своей слабости. — Я ещё в состоянии двигаться.
— То есть, когда будешь не в состоянии, тебя можно будет понести? Или лучше вырубить, чтобы твоя гордость не пострадала? — усмехнулся повелитель морей. За что получил недовольный взгляд собеседника и обиженное молчание.
Раненых определили в отведённые им покои, а охрану расположили в комнатах для слуг. Тилиаэл попросил Менелтелу для начала заняться пострадавшими, а уже после обсудить важные дела с этим связанные. Он согласился и вскоре наведался к Ораферну, который развалился на постели, не желая с неё слезать. Такой длительный переход не прошёл бесследно, пусть даже ему помогали друзья.
— Как самочувствие? — осведомился Менелтелу, зайдя в комнату лесного короля.