— Я не побуждаю тебя выбирать себе спутницу сей же час, — напомнил Тилиаэл. — Подумай о возможных вариантах. В моём случае, всё выглядит несколько проще. Я могу назначить приемника. В твоём же - важна кровь.
— А что, если, женившись, я встречу свою истинную? Меня разорвёт пополам. К тому же, страдать будет и моя жена, и наследник, — поднял взволнованный взгляд на старшего.
— Ты можешь со временем испытать истинное чувство по отношению к своей супруге, — мягко улыбнулся тот. — Доверься велению судьбы. Она укажет нужный путь в своё время.
Ораферн взглянул через завесу девичьего винограда, отодвинув ладонью несколько листьев. Мелкие капли дождя моросили по круглой каменной площадке, на которой стояла беседка. Хмурое небо зависло над Лантасиринаном.
***
Под высоким сводом нервюр, образовавших замысловатые цветы на синем звёздчатом потолке, слышались голоса собравшихся на совет венценосных эльфов. Высокие стрельчатые окна освещали пространство, позволяя разглядеть и властителя Халла Тилиаэла, и повелителя морей Лимлага, и лесного короля Ораферна, и, конечно, хозяина Лантасиринана Менелтелу. Выбивался разве что его советник Норналда, стоявший позади кресла господина. Большой овальный стол и расположение кресел позволяло присутствующим хорошо видеть друг друга. Но не самая приятная тема разговора вызывала хмурые выражения лиц и удручающую атмосферу. Никому из присутствующих не хотелось войны, но сдаваться врагу без боя тоже не собирались.
— Таким образом, — продолжал взявший слова Тилиаэл, — мы оказываемся в очень опасном положении. Не известно, как долго нам ожидать следующего шага Йелва. В срочном порядке необходимо завершить подготовку войск. Из Чёрного Леса требуются лучники и разведчики, Эаринандис, уверен, сможет предоставить конницу и пехотинцев. Моё королевство Телперинелле, разумеется, тоже. Из Тауранмаура буду просить пехотинцев и лучников. А на Лантасиринан налагается ответственность за снабжение и лечение. Тараэлентириос всегда славился своей конницей. Нам потребуются…
В этот момент сквозь одно из приоткрытых окон влетел небольшой, но очень резвый сокол и закружил под высоким потолком, прервав речь короля Халла. Птица спустилась на плечо Менелтелу и высказала что-то ему на ухо. Тот вдруг вскочил, уронив свой стул.
— Беда! — ошарашенными глазами обвёл присутствующих. — Лаурэнандэ на границе королевства встретил бегущих из Тараэлентириоса эльфов! Они сообщают, что там началась битва! Лаурэнандэ уже отправился туда со своим отрядом. Запросил подкрепление.
— На корабль! — вскочив, Лимлаг ударил ладонями о стол. — Если заварушка уже началась, надо торопиться!
— Лингвилосе, я и отряд Тауранмаура отправляемся немедленно! — заявил Тилиаэл и тоже поднялся.
— Я с вами! — Ораферн поднялся следом. — Я уже здоров! К тому же, у меня есть свой отряд.
— Менелтелу, твой вердикт, как лекаря? — с недоверием глянул на лесного короля Тилиаэл. Тот с мольбой устремил взгляд на Менелтелу.
— Я бы дал ещё пару дней в источниках. Но в целом, здоров. Я вышлю встречающий отряд лекарей и охрану немедленно.
— Решено. Выдвигаемся!
Словарик:
Синуамелдо - в переводе с эльфийского "новый друг"
Глава 37. Руины
Лошади разрывали глубокий снег грудью, приближаясь к кромке леса. Дыхание морозным облачком вырывалось из ноздрей животных. Всадники в серых плащах спешили, услышав о том, что в Великом городе начался бой. Бежавшие оттуда эльфы толком не могли объяснить кто и с кем бился и что являлось причиной. Ремесленники и подмастерья с окраин, напуганные криками и звуками боя, еле смогли выбраться из города. Они не видели орков, о которых в первую очередь спросил генерал Лаурэнандэ, лишь ощущали животный ужас от того, что мостовая была забрызгана кровью, слышали вопли: «они убивают!» И видели метавшихся соседей. Большего и не нужно, чтобы посеять панику.
Оставалось совсем недалеко до ворот Тараэлентириоса, когда генерал заметил огромное облако, подплывающее к вершине холма, на котором располагалось главное здание дворца. Это означало, что подкрепление уже прибыло и теперь оставалось встретиться. Всадники влетели в город.