— Будет мешать? — увидев её замешательство, спросил Ораферн. Она кивнула. Пришлось снять ключ Башни Хроник и оставить в сомкнутом кулаке, намотав на него цепочку.
Нежные руки эльфийки прикоснулись к плечам хозяина леса. Почувствовалась лёгкая прохлада от лавандового масла, но быстро исчезла в тепле ладоней. Зато остался приятный аромат. Аэрлинн, несмотря на свой хрупкий стан, обладала весьма сильными пальцами и хорошо разбиралась в различных точках на теле, дабы снять напряжение с усталых мышц или, наоборот, привести их в тонус. Умелые движения по плечам, шее и спине расслабляли. Прикасаться к гладкой коже правителя тоже было приятно. Хорошо сложенная фигура, тугие мускулы, развитые лучше, чем у большинства эльфийских мужей, больше напоминали пропорции человека. Не всем эльфийкам это нравилось, но Ораферн обладал какой-то необъяснимой харизмой и сейчас Аэрлинн, пытаясь расслабить мышцы короля, чувствовала, как ей самой становится не по себе, щёки разгораются румянцем. Но не стоило забывать о деле.
— Если мой король соизволит лечь, я могла бы размять поясницу, — тихо сообщила эльфийская дева. Правитель повиновался и улёгся на живот, спрятав руку с медальоном под подушку.
Ароматы неплохо расслабляли разум, и Ораферн начал подозревать неладное. Аэрлинн почувствовала, как напряглись его мышцы, и тут же с силой нажала на две точки на теле эльфа. Тот обмяк, погрузившись в сон.
— Прошу прощения, мой король, но это для твоего же блага, — она торопливо спустилась с постели и запустила руку под подушку, чтобы вытащить ключ, но оказалось, что не всё тело эльфа стало податливым. Кулак крепко сжимал медальон.
В это мгновение послышалось шипение откуда-то со шкафа. Эльфийка резко обернулась и… замерла, не в силах пошевелиться. Дракот спланировал вниз на кровать хозяина и важно прошёл по краю, с презрением взглянув на воровку. Он пролепетал что-то несвязное, словно ругаясь, а потом начал вопить. На этот крик появился Геллионн и сразу понял, в чём дело, увидев застывшую картину.
— Я… я не виновата… я… просто хотела… снять с него заклятье! — попыталась оправдаться дева. Двигаться она не могла, а вот разговаривать — вполне.
Дворецкий выслушал её и узнал, что некто рассказал ей о том, что Ораферн находится под заклятьем Мерилин, и источник его в медальоне, что король носит на шее. Мол, заклятье это заставляет носителя быть жестоким к другим и мстить даже тем, кто пытался его защитить, как те эльфы, что убили колдунью. Чем больше Геллионн слушал, тем суровее становился его взгляд. Разумеется, простушку обманули, но как изыскано всё вывернули. Было понятно, почему обратились именно к ней. Не каждый обладает знаниями и умениями расслабления тела и имеет доступ в покои короля. Когда Аэрлинн вновь смогла двигаться, ей пришлось будить Ораферна, задействовав ещё несколько точек его тела и рассказывать всю историю снова. Спустя немного времени, выяснилось, кто оказался заговорщиком.
***
Это была очень длинная ночь. Впрочем, эльфы спокойно могут выдержать двое или трое суток без сна и при этом чувствовать себя вполне дееспособными. Но от эмоциональных переживаний устают даже они.
Король Морнтаура распахнул дверь в покои помощника казначея без стука. Тот невольно вздрогнул и воззрился на вошедшего, медленно положив книгу, что читал, на письменный стол. Было видно, как в первые мгновения у него забегали глаза и в комнате, будто появился едва уловимый запах страха.
— Чем обязан столь позднему визиту, мой король? — он поднялся с кресла и поклонился.
— Ты подослал Аэрлинн, чтобы она совершила кражу, — Ораферн не стал ходить вокруг да около, сразу перейдя к делу. — Зачем тебе ключ? Для кого ты его хотел выудить? — Пристальный суровый взгляд хозяина леса, словно пригвоздил подчинённого к полу, не позволяя двигаться… Хотя, нет, действительно пошевелиться тот не смог. На плече короля сидел Дракот, переминаясь с лапки на лапку и раскрывая крылья, словно готовый взлететь и вцепиться зубами в обидчика своего господина.
— Я… и не думал… то есть… — глаза забегали, дыхание участилось. — Да, я желал получить ключ от Башни Хроник, но лишь для того, чтобы посмотреть книги будущего.
— Ты либо глупец, либо врёшь, — недоверчивый прищур холодных зелёных глаз не предвещал ничего хорошего. — И, учитывая, что про ключ от Башни знают только несколько приближённых к этой тайне, ты, скорее всего, врёшь, — Ораферн двинулся вперёд очень медленно, давая почувствовать эльфу всю неотвратимость его наказания.