— Я повторю ещё раз, если ты не расслышал моего вопроса. Для кого ты хотел выкрасть ключ от Башни?
— Повелитель, поверь, я не посмею врать! — помощник казначея нервничал, но сбежать не мог, даже при большом желании. На плече короля сидел торжествующий зверёк и пресекал любую попытку двинуться с места.
— Тогда откуда ты знаешь о Башне? И откуда ты знаешь, что ключ у меня? — вновь прямой вопрос, на который трудно было дать столь же прямой ответ.
— Тот человек в лазарете бредил и много рассказывал…
— ВРЁШЬ! — рыкнул хозяин леса. — Он не приходил в себя и не произносил ни слова, иначе мне бы первому об этом доложили!
— Я услышал… об этом от одного человека… из Кьярваля… — пролепетал обвиняемый.
Решил врать до конца или всё же выдать часть правды? Даже если он рассчитывал, что влюблённая дурочка сумеет выполнить поручение, поверив в россказни о проклятье, так складно изложенном, должен был учесть и иные повороты событий, например, присутствие этого странного существа на плече короля. Теперь ошибка будет стоить очень дорого.
— Какого человека? — с нажимом произнёс правитель.
— Я… не помню… Не помню! — раздался крик отчаяния.
Ораферн прикрыл Дракота ладонью, успокаивая. Тот пролепетал что-то и нехотя забрался под волосы хозяина.
— Эльдаэн! — позвал он.
— Да, мой король, — отозвался голос из коридора. Чтобы не попасть самой под чары и не застыть, как помощник казначея, эльфийка предусмотрительно осталась у входа.
— Уведи его. Определи в одиночную камеру, пока память не восстановится. И… ты же понимаешь…
— Хочешь сказать, чтобы я не разболтала кому-то твои тайны? — улыбнулась она. — Можешь не переживать на этот счёт. Я понимаю. — У них были странные отношения. Она не бегала и не искала внимания Ораферна, но легко могла назвать его по имени и отругать при случае. Их много связывало в прошлом, например, война.
— А я обыщу комнату, — предложил Геллионн. — И если найду что-нибудь, то непременно сообщу. Но скоро рассвет, а мой король ещё не отдохнул, как следует.
Хозяин леса кивнул и отправился к себе. Правда, уснуть ему так и не удалось — мучили разные мысли. Медальон вернулся на шею и снова спрятался под одеждой. Появилось предчувствие, что вся эта история с убийством и кражей куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Но как узнать? Да ещё и Башня появится совсем скоро, и пропустить этот момент нельзя, нужно непременно оказаться там, а это значит оставить Морнтаур и отправиться в путь. Но как оставить родной лес, при таком стечении обстоятельств? Ораферн начал перебирать имена своих приближённых, чтобы решить, кому из них можно всецело довериться и результат размышлений был неутешителен — список оказался весьма небольшим.
***
Лес пронизывали ласковые солнечные лучи. Их было хорошо видно через мягкую полупрозрачную дымку утреннего тумана. Капельки росы поблёскивали на травинках и тонкой шёлковой паутине, натянутой между ними. Птицы привычно щебетали, приветствуя начало нового дня. Где-то в глуши слышался стук дятла и трескучий голос дрозда.
По мягкому мху неслышно двигались эльфы, направляясь к поляне, где должна состояться дуэль. Преступников вывели на солнечную сторону и развязали. Охрана отступила, расположившись по краям участка, пресекая желание сбежать от наказания. Ораферн уже ждал их. На плече подпрыгивал от возбуждения Дракошик. Он ни за что не пожелал оставаться во дворце, поэтому пришлось взять его с собой, однако, пользоваться его силами было бы нечестно.
Провинившимся выдали оружие, которое они выбрали сами — стандартные эльфийские мечи у двоих и лук у третьего с тремя стрелами. Эльдаэн отговаривала короля от подобного, ведь это неразумно идти на поводу у желаний преступников, даже если соответствовало кодексу дуэли. Она долго спорила, утверждая, что нельзя так рисковать своей безопасностью, сетуя на то, что он не позволит вмешиваться никому. Он и не позволил: ссадил Дракота на пень и даже ему пригрозил пальцем. Зверёк хотел было возмутиться, запыхтел, но подчинился.
— За то, что вы отняли жизнь у беззащитной девы, вы трое проговариваетесь к смерти. Но так как она была моей фавориткой, за неё я отомщу сам, поэтому и выбрана дуэль. Вы можете нападать по одному или все сразу, как вам угодно.
— Ты пожалеешь о своём решении! — выкрикнул один из осуждённых. Второй сел на колено и принялся что-то шептать. Заметив это, Ораферн пришёл в бешенство.