— Я торопился, — лукаво прищурился Лимлаг. — Значит, ты расправился с предателями? — они прошли к креслам и уселись возле камина.
— Не совсем… — нахмурился молодой король. — У меня есть подозрения, что в моём дворце завелась не одна крыса. Я хочу защитить свой дом снаружи и изнутри, но пока не смог выявить предателя. Однако вынужден покинуть Морнтаур, чтобы найти способ оградить моё королевство от внешней угрозы.
— Ты за этим меня хотел видеть? — Усмехнулся бородатый эльф. — Хочешь, чтобы я тебе помог?
— Да, — Ораферн наклонился ближе к собеседнику через подлокотник своего кресла и заговорил совсем тихо. — У меня есть кое-что, что поможет найти Башню Хроник. — Он вытащил из-за ворота цепочку с ключом.
— Это… это ключ от Башни? — Брови Лимлага взлетели вверх от удивления. — И ты уже разгадал, как им пользоваться? — Получив одобрительный кивок от собеседника, правитель заулыбался. — Мальчик мой, ты не перестаёшь меня удивлять! Конечно я в деле. Когда отправляемся?
— Чем скорее, тем лучше. У нас не так много времени, ведь если опоздаем, Башня исчезнет и когда появится в следующий раз…
Послышался тихий стук, и в гостевой зал вошёл Геллионн с подносом, на котором держал две узкие бутыли с ягодным вином, два кубка и закуски. Он осторожно поставил всё на столик, а после, словно лицедей, вытащил откуда-то сложенную карту и передал её своему господину. Хозяин морского города усмехнулся, прищурив один глаз.
— Спасибо, Геллионн, — Ораферн развернул бумагу и указал пальцем на область, находящуюся на северо-западе от Драконьего хребта. Так именовались длинные горы, отделяющие западную часть материка от центральной и восточной.
— Ага, — потёр аккуратную бородку Лимлаг, — значит, пойдём через Малфиррос. Это самый крупный город гномов на территории Драконьего хребта. И через них пролегает самая удобная тропа.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — засомневался лесной король. — Боюсь, что это нас сильно задержит.
— Да, гномы гостеприимный народ, — широко улыбнулся собеседник. — И пируют так, что горы сотрясаются. Но это самый короткий путь. Если пойдём в обход, потеряем времени не меньше. А тут доберёмся с комфортом. К тому же, я задолжал им вечеринку.
Ораферн с Геллионном переглянулись. Дворецкий только пожал плечами. В принципе, властитель морского города был прав, но, зная его, можно было предположить, что тихим путь не будет. Зато не скучно.
— Ладно, — нехотя, но всё же согласился Ораферн. — Давай через Малфирро́с.
— Отлично! — Потёр ладони довольный Лимлаг. — А теперь давай выпьем! Я, кстати, тут одну настоечку изобрёл, но ей ещё нужно некоторое время для обретения полного вкуса. Обязательно дам тебе попробовать!
— И почему у меня плохое предчувствие? — лесной король вздохнул, но улыбнулся, глядя на лукавый прищур своего друга.
Кубки соприкоснулись, и сладкий яблочный напиток приятным теплом пробежался по горлу. Эльфы могли выпивать сколько угодно и едва запьянеть. Уж такова была их природа. Поэтому вина употреблялись по любому поводу. Ягодные очень ценились людьми, как и фруктовые. Но этот сорт сидра правитель Морнтаура берёг только для себя и дорогих гостей. Он варился из особых медовых яблок, которые выводились совместно с жителями Узкой равнины. Он имел сладкий медово-яблочный вкус, слегка пряный, с приятным покалыванием на языке и хорошо согревал изнутри.
***
Сборы не заняли много времени, так как путники ехали почти налегке, без сопровождения, только вдвоём. Учитывая, что оба являлись неплохими воинами, они вполне могли сами позаботиться о себе. Ораферн предпочёл своего серого в яблоках Мизре́на, коня, чьё имя так и переводилось — «серый». А вот Лимлагу достался тёмно-гнедой красавец с белой проточиной на морде, именуемый А́рфен, что значило «благородный».
— Мой король, — советник хозяина леса подошёл к своему правителю, который уже собирался садиться верхом.
— Наурглаэ́р? — Тот обернулся, отпустив луку седла. — Что-то случилось?
— Понимаю, я крайне не вовремя, но мне только что поступили бумаги… отчёты казначейства. — Он старался быть максимально тактичным, но было видно, как ему непросто подбирать слова. — Боюсь, что у нас возникли некоторые трудности.
— Говори, как есть, — нахмурился Ораферн.