Ораферн испытывал неоднозначные чувства после этого визита. Приветственный пир и радушие, с которым их приняли, оставили очень приятное впечатление. Но, с другой стороны, быт гномов настолько отличался от привычного для эльфа образа жизни, что сравнивать их не представлялось возможным. Лесной король всегда с пониманием относился к чужим традициям… но твёрдо решил, что в баню больше не пойдёт. Никогда.
Словарик:
Марнуэлен - название материка
Окхтар - бог войны
Великое воинство - посланные богами эльфийские воины, что очистили мир от демонов
Распалубки - дополнительные сводчатые части, врезанные в основной свод
гурта - арка из тесаных клинчатых камней, укрепляющая ребра свода
Малфиррос - огромный гномий город
Глава 5. Башня Хроник
Невесомое прикосновение пальцев к стене коридора поймал свет витражного светильника. Бесшумный шаг, лёгкие быстрые движения, внимательный взгляд. Геллионн искал причины бед Морнтаура. Ораферн просил дворецкого присмотреться к тому, что будет происходить в его отсутствие, не вмешиваться без крайней необходимости, чтобы не спугнуть предателей раньше времени. И теперь он очень старался, чтобы выявить тех, кто мешал Чёрному лесу процветать. И в этом деле ему помогали даже стены. Буквально. Дворец был его территорией и, значит, Геллионн мог получать сведения о том, кто и где проходил, что делал, а в некоторых случаях даже то, что говорил, но это было сложнее. Так как вызывать видения было делом весьма трудным для того, в ком текла лишь половина лисьей крови, приходилось обходить все закоулки и вслушиваться, всматриваться в каждую стену, ища след возможного заговора.
Дворецкий вдруг остановился и завернул за поворот, где находилась лестница, ведущая этажом ниже. Здесь слышались тихие шепотки и мелькали тени, не желавшие быть опознанными. Доверившись своему чутью, он стал спускаться вниз.
***
Обширные поля струились под копытами эльфийских коней. Наконец-то они могли показать всю свою скорость и больше не сдерживаться. Всадникам пришлось обогнуть лес, который находился под покровительством Тараэлентериоса, самого крупного эльфийского города из ныне существующих. А всё потому, что задерживаться там, раскланиваться и тратить драгоценное время на пустые формальности стало бы слишком большой роскошью. Особенно для тех, кто спешит прибыть в определённую точку на карте вовремя. К тому же это был город Халла, выступавших против того, чтобы отдать Морнтаур безродному захватчику. Здесь Лимлаг не настаивал, понимая всю сложность отношений между правителями.
От места назначения отделяла река, к которой эльфы добрались уже ближе к вечеру. Но время уже поджимало, им пришлось пересекать её, несмотря на клонящееся к горизонту солнце. Благо течение оказалось небыстрым. Лошади, конечно, к этому моменту подустали, но вода словно взбодрила их, придав сил.
— Мы прибыли раньше или уже опоздали? — Ораферн огляделся.
Перед ним простирались поросшие травами и кустарником холмы, рядом протекал ручей, а вдалеке виднелся лес. Солнце скрылось за горизонтом.
— Давай разожжём костёр для начала, — предложил Лимлаг и наломал сухих веток.
Одежда нуждалась в просушке, а пустые желудки пели о вкусной пище. Лошадей расседлали и дали возможность насладиться свежей травой и водой из ручья.
Когда путники поужинали и обсохли, Ораферн снял с шеи цепочку с ключом и поднёс его к огню. Отсветы на траве вдруг зашевелились и превратились в стрелку. Значит, не опоздали. Эльфы быстро потушили огонь и направились туда, куда прежде показывал блик от костра. И стоило им сделать всего пару шагов, как откуда-то пополз туман и стал заволакивать всё вокруг. Лимлаг крепко сжал плечо друга, чтобы не потеряться. Ещё несколько шагов и туман остался позади. Эльфы огляделись. Перед ними возвышалась ничем не примечательная круглая башня из обычного серого камня с конусовидной крышей, разве что очень высокая. Лишь несколько стрельчатых окон нарушали скучную каменную рапсодию стен сооружения. Туман обступал её вокруг, словно ширмой отделяя от внешнего мира. И теперь путники приближались к тайнам, что хранила Башня Хроник.
Вот только двери не было видно. Эльфы обошли башню вокруг и не обнаружили ни намёка на вход.