— Так, у нас есть ключ… но его некуда вставить… — Ораферн нахмурился и поднёс ключ к стене, ткнув им в первый попавшийся камень.
Внезапно на этом месте выросла дверь. Это произошло настолько стремительно, что друзья отшатнулись. Но после лесной король приблизился и потянул за дверное кольцо. Изнутри повеяло теплом, запахом книг и свечным воском.
— Иди, иди, чего встал? — подтолкнул его Лимлаг и улыбнулся.
Оба вошли внутрь, и дверь за ними затворилась сама.
Здесь царила тишина. Она нарушалась только редким звуком шагов или шелестом страниц. Свечи давали совсем немного света и располагались только возле массивных напольных подставок для книг, находящихся в работе. Возле них стояли хранители в тёмно-коричневых одеяниях с глубокими капюшонами. Было непонятно, видят ли они сами что-либо в них. Но время от времени перо касалось чернильницы и вновь принималось укладывать в стройные витиеватые ряды букв историю этого мира.
Его именовали Марнуэле́н, по названию основного материка, приютившего в своих объятиях множество народов. Эльфы, гномы, люди, а также разные существа, которыми боги наградили эти земли, нуждались в учёте. Каждое из них имело свой номер и отметки о ходе его жизни. Боги создали Башню Хроник для того, чтобы вести беспрерывную летопись о деяниях этого мира. Тяжелее всего приходилось тем, кто пересчитывал зверей, птиц, рыб и насекомых. На последних, порой, даже у служителей Башни Хроник не хватало терпения, и они имели лишь примерные цифры. Интереснее же было наблюдать за теми, кто вершил судьбу мира, и на это место метили многие из хранителей, выстраиваясь в очередь. Изначально они не имели никаких эмоций, только функцию летописцев. Но Марнуэлен менялся, и появлялись любопытные личности. Впрочем, после их рождения в Башне Хроник уже были записи о том, что они должны совершить и где окончить свой путь. Но некоторым из героев удавалось менять свою судьбу, и вот это уже было интересно для служителей Башни.
В мире этом существовал тринадцатигодичный цикл. Каждый год причислялся к определённому животному, своеобразному тотему года. И у каждого тотема был свой характер. Первым шёл год Совы, которой присуща была мудрость. Год Волка – верность (в выборе спутницы и долга), год Пчелы был покровителем трудолюбия. Белка – осторожность. Год стрекозы олицетворял переменчивость, Выдра – гибкость, Лошадь – стремление вперёд. Косуля – единение (с природой или близкими), Единорог – сила, Фазан – постоянство. Грифон – храбрость, Дрозд – приветливость, а Рысь - бдительность.
Также было тринадцать месяцев и, соответственно, тринадцать знаков зодиакального круга.
— Мне показалось или в моей голове только что пронеслись мысли о летописцах Башни Хроник и цикле Марнуэлена? — тихо шепнул Лимлаг другу, и тот согласно кивнул.
— Странное место. Мне кажется, то, что здесь пишут, само лезет в голову… — подтвердил его опасения Ораферн.
Они так и стояли, не решаясь пошевелиться и осматриваясь кругом. Внутри башня была просто огромной, тёмной и многоярусной. На каждом ярусе вдоль стен были полки книг и летописцы. Свет свечей уходил так далеко вверх, что там они казались мелкими звёздами на ночном небе.
Но летоисчисление ведётся не с создания мира. После того, как боги воздвигли материк, подняв его из морских пучин, как и прилегающие острова, прошло много времени. Они населили землю эльфами, людьми и просто наслаждались лицезрением своих творений время от времени. В ту пору все жили в мире и благоденствии. Но потом последний из богов выбрал себе имя и, к великому ужасу Марнуэлена, имя это было Окхтар — Война. Прочие боги жили в то время на благословенном небесном острове Сильматол, и, когда они перестали пристально наблюдать за Марнуэленом, туда пришёл Окхтар. Нужно ли говорить, что дни благоденствия закончились? Он своей тёмной силой изменил сущность любимцев богов, эльфов, дабы сделать из них прекрасных, сильных и жестоких демонов. И начался хаос. Но демонам потребовалась рабская сила, выносливые, крепкие, сильные существа. Под руководством Окхтара они создали гномов из людской природы.
Эльфы, что сумели избежать участи перевоплощения, взмолились создателям, и те обратили свой взор на них. Куи́ле, бог жизни, и Нуруфу́ме, бог смерти, послали на материк своё Великое воинство, состоявшее из эльфов особого порядка, имеющих определённую силу и способности. И началась двухсотлетняя война. Итогом стал крах армии Окхтара и его бегство в подпространство, где он создал для себя и уцелевших демонов свой мир.