— Я с ним! — улыбнулся Лимлаг.
Хранитель словно бы смерил их взглядом, затем махнул рукой, зазывая за собой, и направился куда-то вглубь башни. Теперь эльфы могли рассмотреть всё внимательнее. Вдоль стены спиралью наверх, пересекая все ярусы, шла лестница. Но точно такая же шла и вниз. Значит, Башня хроник могла уходить под землю на неопределённое расстояние.
Скрип перьев прерывался лишь шелестом переворачиваемых страниц. Но когда путников повели вверх по лестнице на несколько ярусов, удивительное оживление отметилось среди летописцев, даже прервав работу некоторых.
— Он здесь…
— Он пришёл…
— Осмелится ли?..
— Ещё рано…
— Это ты такой популярный или я? — этот смешок Лимлага казался больше нервным, чем весёлым.
Ораферн сглотнул. Все эти голоса, возникавшие в голове, его пугали. Он искренне надеялся, что этот ажиотаж был вызван его другом, потому что в противном случае вряд ли смог бы унять дрожь в своём теле. Одно он мог сказать точно: летописцы не имели отношения ни к людям, ни к эльфам и вообще не принадлежали к этому миру. Они хранили знания, писали историю и знали о будущем каждого живого существа. Но вряд ли кто-то когда-то смог бы напасть на них или вытребовать что-то силой. Это было просто невозможно. Создания имели невообразимую силу, наверно, поэтому и не покидали никогда эту башню. А вдруг они просто не могли выжить за её пределами? Но не за этими вопросами сюда пришёл лесной король.
Хранитель, что их вёл, остановился у одной из полок, вытащил половину книги и протянул её Ораферну.
— Это… это поможет мне защитить Морнтаур? — тот перевёл взгляд на небольшое и, как оказалось, неполное издание… и скривился. — «Лучшие поэмы о любви»? — прочёл на потёртой обложке, полистал, перевёл недоумевающий взгляд на создание в балахоне.
— Это та самая книга, — подтвердили мысли в голове.
— Это… поэмы? Но мне же нужны заклинания скрытия от зла…
— Это та самая книга, — повторил голос.
— Большое спасибо! — широко улыбнулся Лимлаг и, обхватив друга за плечи, повернул к выходу. — Были очень рады познакомиться! Премного благодарны за подарок! Выход найдём сами! — он направил лесного короля вниз по лестнице. — Идём… Не будем провоцировать этих ребят. Мало ли что они могут… нам противопоставить. Наверняка, эта книга зашифрована, но расшифровки они не дают. Самим придётся.
— Они взяли?
— Да, взяли…
— Теперь начнётся…
— Где его книга?
— Не толкайтесь, я тоже хочу посмотреть…
— Да погодите, они ещё не ушли…
Эльфы одновременно и очень медленно оглянулись, потом посмотрели друг на друга, а после вперёд, на стену, где располагалась дверь на выход.
— Что-то мне не по себе… — вздрогнул Ораферн. — Давай-ка побыстрее сматываться.
— Согласен, — закивал повелитель морей.
Оба заторопились к двери, одновременно толкнули её и шагнули наружу, чуть потолкавшись плечами в проёме. Лесной король посмотрел на книгу в руке. Во второй он, оказывается, всё это время так и держал ключ, который теперь повесил обратно на шею и скрыл под одеждой.
Туман стал рассеиваться, и эльфы оглянулись на башню. Её уже не было видно, а над горами поднималось солнце.
— И что теперь с этим делать? — Ораферн сел у потухшего костра, когда они вернулись в лагерь, и стал листать «Лучшие поэмы о любви».
Стихи были длинные и слишком слащавые, как ему показалось. Встречались выражения, которыми ныне уже не пользовались, а значения некоторых слов он вообще не знал.
— Что загрустил? — Лимлаг развёл огонь и заглянул другу через плечо.
— Что такое «Абие»?
— Это очень старое слово, даже не совсем эльфийское. Означает «тотчас», «с тех пор как» или «когда» в зависимости от контекста, — ответил тот.
— А что такое «зельный»?
— «Огромный», «сильный», «великий», — бородатый эльф хмыкнул. — Слушай, тебе нужно в библиотеку, поискать переводы старинных слов. Может, тогда сможешь понять? Мы, кстати, недалеко от Тараэлентериоса. Там одна из самых больших библиотек во всём Марнуэлене. Давай заглянем туда, поищем?
— Меня там не примут, — нахмурился Ораферн.
— А меня примут, — улыбнулся повелитель морей. — Не бои́сь, я за тебя заступлюсь и помогу всем, что потребуется. Да, Лоссеаналле бывает чересчур высокомерен и заносчив, но можно немножко потерпеть ради благой цели. Ещё неплохая библиотека есть в Лантасиринане. Туда тоже можно потом наведаться! — кажется, Лимлаг уже составлял план похода, который с каждым новым пунктом был всё веселее.