— Вся суть и заключается в том, чтобы вкусить уникальное изделие из-под рук мастеров, дабы насладиться ощущениями, не доступными более никому, — произнёс властитель эльфийского города. — Но, увы, не каждому разуму посильно осознать изысканность подобных яств, — он грациозным движением отрезал половину от тушки птички, отправил в рот и блаженно улыбнулся.
Лимлаг несколько настороженно, но последовал его примеру, а после тарелки вновь унесли, сменив блюдо. На этот раз на серебряном подносе лежал целиком запечённый оленёнок.
— О, а это лучшее творение наших мастеров! Однодневный оленёнок. Мясо столь нежно, что тает во рту мгновенно!
Ораферн стиснул зубы и положил приборы на стол. Он ел мясо, добытое на охоте: фазанов, кабанов, оленей, куропаток. Но никогда не позволял себе уничтожать ради собственной прихоти их потомство. Для охоты всегда устанавливался определённый срок, чтобы не повредить численности животных. Настолько оторванных от леса эльфов ему не приходилось видеть никогда. Внутри разгорался гнев, давя тяжестью на грудь, от чего становилось труднее дышать.
— Думается мне, что в погоне за изысканными вкусами ты, мой дорогой Лоссеаналле, можешь переступить грани разумного, — Лимлаг нахмурился, успев ощутить состояние сидевшего рядом короля Морнтаура. Гостям не нравилось то, что происходило на ужине, но хозяин дворца был, кажется, слишком поглощён собой и не замечал перемен на их лицах. Не хотелось думать, что всё это он делал намеренно.
— О, прошу простить великодушно, ежели мои кушанья оскорбили моего высокородного гостя, — вдруг подобрался серебровласый правитель. — В моих мыслях не таились желания уязвить тебя. Быть может, тогда десерт обрадует… моих достопочтимых гостей? — он снова хлопнул в ладоши.
На стол принесли пирожные с ягодами и напитки. Но у Ораферна уже не было никакого настроения что-либо есть. Аппетит пропал. Он взял бокал и отпил вина для приличия, но поморщился. Оно показалось настоящей кислятиной. Впрочем, сейчас вызывало отвращение почти всё.
— Приятный вкус, — похвалил пирожные Лимлаг и взглянул на лесного эльфа.
Тот едва заметно сморщил нос и уставился на павлина, вырезанного из фруктов и овощей. Пожалуй, его он съел бы с большим удовольствием, нежели все прочее кулинарное творчество, если бы аппетит не пропал.
— Лингвилосе, позволь поинтересоваться о породе той лошади, на которой ты удостоил меня чести прибыть в мой город? — удовлетворённый видом понурого Ораферна решил сменить тему Лоссеаналле.
— Это лошади Морнтаура, — бородатый эльф тоже был рад, наконец, поговорить о чём-то другом. — Мой конь весьма резвый, должен сказать.
— Восхитительно! А не желаешь ли ты опробовать его силы на нашей арене? Наши мастера создали впечатляющих размеров беговой круг для конных соревнований! Скачки услаждают наш взор уже некоторое время. Живёт во мне уверенность, что тебе, мой драгоценный друг, они придутся по душе!
— Признаться, я взял лошадь взаймы, — повелитель морей с улыбкой взглянул на друга.
— Дарю, — безучастно ответил тот.
— О, превосходно! Я бы хотел посмотреть на сие зрелище! А ты, Ораферн?
— Мизрен не понесёт никого, кроме меня, а мне самому участвовать в скачках не пристало, — сухо ответил лесной эльф.
Он впервые использовал подобный повод, чтобы избежать участи быть осмеянным публично.
— В таком случае, скачки я повелю организовать послезавтра, — Лоссеаналле вновь улыбнулся. — Завтрашний день также будет полон развлечений. Я распоряжусь, чтобы королю Морнтаура провели экскурсию по дворцам, дабы приобщить его к нашей культуре. Ведь он не посещал прежде столь восхитительный город. А несколько позже появится возможность открыть двери библиотеки. Но вечером непременно бал!
— Какой приятный план, — усмехнулся Лимлаг. — Прими мою благодарность за ужин и позволь нам откланяться. Стоит восстановить силы перед тем, как окунуться в вереницу удовольствий, что ты нам уготовил.
— Разумеется, — змеиная улыбка скользнула по лицу Лоссеаналле. — Буду рад лицезреть тебя… и короля Ораферна на балу в честь прибытия высокородных гостей, — эльфы поднялись из-за стола.
Ораферн долго не мог заснуть после того, что видел. Он остался голоден, но не это волновало больше всего. Знаменитый Тараэлентириос имел великолепную архитектуру, пышность убранств, изумительные работы художников, но… совершенный упадок морали, если позволяют себе так относиться к лесу и пище. Король Морнтаура привык жить в гармонии с природой, его ошеломило столь вопиющее неуважение к дарованному эльфам богатству. Стало немного боязно, ведь помимо этих так называемых «причуд» могли отыскаться и другие. Но главной его целью всё ещё оставался поиск книг, которые смогут помочь защитить его королевство. Сосредоточившись на этой мысли, эльф уснул.