Два правителя уселись в кресла с витыми высокими спинками, стоявшими друг напротив друга, разделяемые небольшим круглым столиком. Вся эльфийская мебель так или иначе включала в себя некую витиеватость. Часто это были украшения в виде переплетения корней или ветвей, в некоторых случаях небольшие, но обязательные. В камине стояли магические кристаллы, дающие свет. Иногда там разводили огонь, но сейчас в помещении уже было достаточно тепло, да и эльфы не страдали от холода по природе своей.
— Что же, ты во многом преуспел, — заключил король халла. — Но ещё есть, куда расти, — по-отечески улыбнулся он. — Только уже самостоятельно. Так что помощников своих я забираю. Позволяю собираться, — он кивнул советникам, те поклонились и удалились из кабинета, где Ораферн отчитывался перед гостем. — Но посетил я тебя не только за этим, — после выхода «лишних ушей» Тилиаэл нахмурился. — Терзают меня подозрения, и на то есть ряд причин, что мирное время не вечно. Враг не повержен, он отступил, и живёт во мне уверенность, что наращивает свои силы. Поэтому призываю и тебя к бдительности. Мы должны быть готовы к новой атаке. Пойдёшь ли ты за мной, если позову на войну?
— Да, — не раздумывая, ответил Ораферн, утвердительно кивнув. — За тобой я бы пошёл даже в пасть к дракону, — затем взгляд его изменился, стал более лукавым. — Если, конечно, у тебя есть план, как его победить изнутри, — оба тихо посмеялись.
— Тогда, — Тилиаэл поднялся с кресла. Собеседник последовал его примеру, — я могу рассчитывать на тебя, Ораферн. И я рад иметь союзника вроде тебя. Вот только вооружение твоих подчинённых меня несколько омрачает. Могу прислать тебе хорошего кузнеца, он научит твоих эльфов ремеслу, но отколь добывать железо — это уже решай самостоятельно.
— Есть у меня пара идей на этот счёт, — задумался лесной король. — Правда, это потребует некоторых усилий, но, думаю, получится.
— Превосходно. В данный момент нам также необходимо увеличивать нашу военную мощь.
— Но не раньше ужина, — вновь по-доброму улыбнулся хозяин дома, приглашая дорогого гостя в обеденный зал.
Король халла погостил всего пару дней и отбыл, оставив своего подопечного разбираться с делами насущными.
А дел насущных накопилось немало, ведь совсем скоро ожидалось начало праздника «Даву́р». С эльфийского это переводилось как «Ночь огня». Эльфы украшали деревья и дома алыми, жёлтыми и оранжевыми лентами, плели венки из трав, готовили угощения и главный напиток — «Весенний мёд». Вся ночь проходила в обрядах, песнях и танцах. Лесной народ всегда любил повеселиться, и такие большие события отмечали со всем размахом эльфийской фантазии.
Ораферну нравилось смотреть на подготовку к торжеству. В воздухе витало предвкушение чудесного празднования, лёгкое волнение и нетерпение увидеть его во всём великолепии. Поэтому он частенько наведывался в поселение, где шла подготовка под предлогом вызнать, не нужно ли чего ещё для торжества. Девушки, репетирующие танцы, заметив его любопытный взгляд, смущённо хихикали и весело выпроваживали короля, утверждая, что он всё увидит на празднике, а пока не стоит подглядывать. Он улыбался в ответ и смиренно удалялся, улавливая ещё какое-то время своим чутким слухом весёлый перезвон девичьих голосов, обсуждавших его персону. Что и говорить, девушкам он всегда казался весьма привлекательным.
Геллионн обычно сопровождал правителя и тихо радовался, видя его в хорошем расположении духа. Они следовали к деревне, где домами эльфам служили величественные деревья, чьи стволы принимали ту форму, которая была необходима хозяевам такого дома, как внутри, так и снаружи. Между ними обычно развешивали гирлянды из лент, а двери украшали венками из трав и цветов.
Из приятных дум выдернули крики поодаль:
— Туда! Туда убежал! Лови! Да не туда! Ай! Ушёл! — переполох сильно заинтересовал, и Ораферн, переглянувшись с дворецким, ускорил шаг.
Когда эльфы прибыли на место, их взорам предстала весьма грустная картина: гирлянды, развешенные между домов-деревьев, были сорваны и валялись на земле, а некоторые разодраны в клочья. Котёл, где варили напитки, перевёрнут, выставленная на длинный стол посуда разбросана и местами побита. Неудивительно, что жители поселения были рассержены и гонялись за кем-то.
— Что тут происходит? — нахмурился Ораферн.
К нему тут же подбежал один из местных и поклонился, приветствуя.
— Какая-то тварь забралась к нам и устроила погром! Оборвала все ленты и выпила целый бочонок весеннего мёда! Мелкая и ужасно быстрая! — проговорил эльф взволновано. — Даже нашим охотникам тяжело её изловить! Мечется, как молния!..