— Нравилась. Но выбрала не меня. Она встретила своего суженного среди местных и подарила ему двух чудесных дочерей. Младшая ещё совсем юна, родилась незадолго до начала последней войны. Нурдарон видел её совсем крошкой. Жаль… Хороший был эльф.
— Нурдарон — это правитель Тауранмаура, да? Насколько я помню, он погиб во время последней войны, и его супруга взяла на себя бразды правления. Она же скрыла своё королевство от посторонних глаз защитными чарами… которые я сейчас ищу. Я пытался связаться с Лесом-для-сновидений, но, увы, не получил ответа.
— Она заперла себя и свой народ, чтобы спасти. Но это палка о двух концах. Новости почти не достигают их земель. Без приглашения попасть в Тауранмаур невозможно, — Лимлаг взглянул на потупившего взор лесного эльфа и похлопал его по плечу. — Не волнуйся. Мы и без тех свитков найдём ответы.
***
Утром Ораферн вновь скрылся в библиотеке, и венценосному другу пришлось опять его оттуда выковыривать, чтобы подготовить к балу. Прежде всего, из-за необходимости примерить одежду, которую успели подшить портные, подобрать аксессуары, обговорить некоторые нюансы поведения, на которые обязательно обратит внимание высшее общество. Всё это было чуждо лесному эльфу, но он понимал, почему Лимлаг так старается. Чтобы общество приняло безродного короля, придётся убедить их в том, что он достоин этого. Элита допускает к себе лишь тех, кто соответствует их критериям.
Тёмно-зелёные с синим одеяния, расшитые серебряной вышивкой, придавали определённую весомость королю Морнтаура. И, по словам друга, очень ему подходили. Сам же повелитель морей не изменял любимому сочетания серебристо-синих оттенков. Правда, вышивки и драгоценностей на нём было куда больше.
— Чувствую себя, как праздничный пирог перед подачей, — недовольно пробурчал лесной король перед входом в бальный зал.
— Вкусно пахнешь и румянишься? — усмехнулся Лимлаг, подмигнув другу.
— Нет, не люблю, когда меня пожирают глазами. Скорее бы всё закончилось.
Двери распахнулись. Зал был огромен, весь в золотом сиянии, полон цветов, красивых лёгких тканей, света и лживых улыбок. По мраморному мозаичному полу тихо постукивали каблучки золочёных туфель дам и мягких расшитых узорами сапог кавалеров. Надо признать, что музыку тут предпочитали весьма приятную, утончённую, а лёгкие закуски на столах у дальней стены и напитки тревожили своими ароматами. Но пока никто не танцевал и не притрагивался к пище, ожидая появления правителя.
У выхода на террасу собрались эльфийки с птицами в руках. Они время от времени раскрывали ладони, и пташки пытались упорхнуть к высокому потолку зала или прочь, на улицу, но ленты, привязанные к их лапкам, не давали им такой возможности.
Ораферн вздрогнул и остановился, глядя на это, поджал губы. Он слышал щебет пернатых пленников, понимал их, и оттого его сердце сжималось. Лимлаг проследил его взгляд и положил руку на плечо, словно останавливая от необдуманных действий. Вызывать скандал было нельзя. Но в голову пришла идея, и зелёные глаза сверкнули, а на лице появилась лукавая улыбка.
— Правитель Тараэлентирио́са, одаренный благословением богов, сиятельный Лоссеана́лле! — объявил глашатай и все собравшиеся разошлись, давая дорогу властителю, а после опустились в реверансах и поклонах.
Бело-серебристые одежды, вышивка жемчугом, тонкий рисунок тканей и блеск украшений создавали величественный образ, венцом которому, разумеется, была корона с драгоценными камнями и невероятным переплетением, формировавшим зубцы. Белый мех накидки на плечах украшали бриллиантовые подвески.
— Сердце моё радуется от лицезрения всех собравшихся! Но особое восхищение испытывает оно по причине присутствия наших желанных гостей! — правитель улыбнулся и кивнул Лимлагу. Тот приподнял свой бокал, который успел где-то раздобыть. — Вкусим же те дары, что ниспослали нам боги и предадимся веселью! — Лоссеаналле одним жестом отстегнул большую фибулу и откинул меховую накидку в сторону, чтобы она не мешала ему танцевать.
Предмет одеяния тут же подхватили придворные, восторгаясь цветочным ароматом, что источал мех.
Танцы были разнообразны, многие напоминали контрдансы, довольно быстрые, исполняемые четырьмя, шестью или восьмью парами с переходами и сменой партнёров. Другие имели более медленный темп, где больше внимания уделялось танцевальным фигурам и изящным, плавным движениям.
— Прошу прощения, — Ораферн приблизился к эльфийской деве у террасы, которая «выгуливала» птицу, и широко улыбнулся.