Глаза ласгалена сверкнули холодной зеленью, и от этого придворная дама затрепетала, подалась вперёд. Она сама, наверное, не понимала, что происходит, но чары собеседника манили, словно аромат тёплой выпечки поутру, когда ты, ещё не надкусив душистый хлеб, уже представляешь, какое тепло он отдаёт пальцам, как хрустит его корочка и как нежен и податлив он внутри.
— Да-а… — прошептала она, улыбаясь, словно уже отвечая на вопрос, который ещё не был задан.
— Могу я выменять эту милую птичку на танец? — Ораферн знал, какое впечатление может произвести на девушку, если того пожелает. Он не всегда понимал, как это происходит, но имел некую власть над женскими сердцами. — Только, если прекрасная дева останется мною довольна, конечно.
— Д-да, разумеется, — спохватилась эльфийка и попросила подругу подержать её ленточку с пернатым пленником, а затем подала лесному королю руку.
Он танцевал легко и изящно, подхватывая партнёршу, кружил и снова отпускал. При этом не сводил с неё глаз. Девушка ловила каждый его жест и поворот, алчно, словно бы её мучила жажда, которую могли утолить лишь его зелёные глаза. Когда же музыка закончилась, ей не хотелось отпускать его руку. Эльфийка не заметила, как он проводил её обратно к террасе и мило улыбнулся.
— Могу ли я теперь надеяться на подарок? — взгляд короля вдруг стал хищным.
Дева закусила губу, слегка раскрасневшись, влекомая желаниями, которые при всех не могла озвучить… но так хотела.
— Разумеется. Всё, что пожелает мой кавалер, — томно произнесла она.
— Могу я попросить птицу? — напомнил лесной эльф, и взгляд его снова изменился, став приветливым, но отстранённым.
Девушка передала ему обещанное. Король кивнул и вышел на террасу, отвязал ленту с лапки пернатого пленника. Птичка защебетала, поблагодарив, и вспорхнула с его рук. На душе стало чуточку легче. Но осталось ещё несколько дам с подобными подарками. Ораферн выдохнул, приводя мысли в порядок, и снова вернулся в зал.
— Святой Силматол! — та, что чуть ранее танцевала с королём Морнтаура, обмахивалась веером и рассказывала подругам о своих ощущениях. — Он танцует, как божество!
Разумеется, это вызвало немалый интерес и сработало лесному эльфу на руку. Девы выстроились в очередь, чтобы отдать своих птиц за танец. И Ораферн не остановился, пока все не были выпущены на свободу. Быть может, их опять поймают, снова привяжут ленты, но в тот момент он сделал всё, что мог. После в окружении девушек он рассказал о том, что это неприемлемо и птицы страдают от такого отношения. Его слушали, но мысли их явно витали в иных сферах. Отпускать тоже не спешили. Положение спас Лимлаг, перед которым кольцо дев разомкнулось.
— Ну, друг, ты опять меня удивляешь, — довольно улыбнулся властитель морского города. — Ты их просто околдовал! Ещё немного, и они бы набросились на тебя прямо там, на террасе!
— Не думаю, — качнул головой Ораферн. — Но спасибо, что вытащил, — оба посмеялись.
Лоссеаналле скривил рот, наблюдая за лесным королём. Судя по недовольному прищуру, ему не нравился его успех, это выводило из себя. Больше по вкусу пришлась кислая мина Ораферна там, за столом на званом ужине. Но с ним рядом был Лингвилосе, который уже намекал на то, что властитель Тараэлентириоса приближается к черте, которую не стоит переступать. Выражение лица вновь изменилось, повествуя о пришедшей на ум идее. Он жестом подозвал советника и шепнул что-то на ухо. Тот поклонился и исчез.
— Мой бесценный друг, — широко улыбнулся Лоссеаналле, когда оба его гостя подошли, чтобы выказать уважение и благодарности за праздник. Разумеется, он обращался к морскому властителю. — Мне радостно от того, что представилась возможность выказать и моё расположение к столь величественному представителю Халла. Но на сим дары мои не заканчиваются. Да позволено мне будет потешить ещё моего любезного гостя. Я изволил распорядиться об очередном подношении, кое ожидать будет в выделенных покоях, — улыбнулся повелитель Великого эльфийского города. — Уповаю на то, что придётся оно по вкусу.
— Благодарю за столь чуткую заботу о нас, — Лимлаг одарил его ответной улыбкой. — Я в нетерпении узнать, что же ожидает нас за подношение. Посему прошу не томить мои чувства, и позволить откланяться, дабы утолить моё любопытство.
— Разумеется, — мягко кивнул Лоссеаналле, а после бросил высокомерный взгляд на Ораферна.
— Благодарю за бал, — улыбнулся лесной король. — Я превосходно повеселился! Мои комплименты.