— Благодарю, — Ораферн подошёл ближе и сел под тем же деревом, повертев в пальцах подобранной веточкой. — Вообще, я не хотел мешать, думал, тут никого нет…
— Здесь всегда кто-нибудь есть, — добродушно улыбнулся собеседник. — Ты, видно, редко бываешь по эту сторону Драконьего хребта.
— Верно. Дома много дел накопилось, пришлось разгребать… — лесной король не чувствовал ни отвращения по отношению к себе, ни высокомерия и это ему нравилось. Потому и решил задержаться ненадолго в обществе нового знакомого. — Я бы послушал тебя, глирдан, — назвал собеседника менестрелем на своём наречии.
Тот улыбнулся и кивнул, заиграв на лютне новую мелодию.
Пальцы трогали струны, извлекая чарующие звуки, и словно вторили журчанию ручья неподалёку или переливам птичьих голосов, вплетённых в замысловатую, но очень гармоничную мелодию. Меж тем вечер окончательно вступил в свои права, и закатившееся солнце уступило место россыпи жемчужных звёзд на синем бархатном небосклоне. Под сенью деревьев, почувствовав прохладу, стали появляться маленькие зелёные огоньки светлячков, наполняя пространство особым волшебством.
Ораферн слушал игру на лютне, прислонившись к дереву, безмятежно закрыв глаза. Душа успокоилась, отдыхала под звуки музыки и шелест листьев над головой. Но умиротворение не было долгим. Поодаль стали раздаваться голоса, мелькать фонари. Наверное, это влюблённые парочки искали уединённое место, чтобы полюбоваться звёздами. Менестрель легонько прижал струны ладонью.
— Ласгален, думаю, нам пора покинуть это место и уступить его другим, — он тихонько подтолкнул слушателя плечом.
— Пожалуй… — пришлось открыть глаза и нехотя подняться. — Спасибо тебе, гли́рдан. Надеюсь, ещё свидимся, — поблагодарив певца, лесной эльф направился в сторону гостевого дома.
Вдали слышался смех и тихие разговоры, а где-то в глуши заливался трелями соловей. Шум водопада в этой части леса был не так резок и позволял обращать внимание на другие звуки.
— Постой, — новый знакомый догнал короля Морнтаура и пошёл рядом. — Ты так и не назвался и моего имени тоже не спросил. Я не против именоваться Гли́рданом, но всё же тебе не кажется, что это немного невежливо? — говорил с улыбкой и в словах не чувствовалось серьёзного укора, скорее просто любопытство. — Ты хороший слушатель, но не могу же я тебя именовать ласгален.
— Пожалуй, что нет, — согласился тот и остановился. — Можешь звать меня Орафе́рн.
— Это уже куда ни шло, — шире улыбнулся менестрель. — А я Лаурэна́ндэ.
— Погоди-ка… — Ораферн развернулся к собеседнику. — Ты же, получается, один из генералов Тилиаэла? Лучший воин, говорят.
Ходили слухи, что Лаурэнандэ родился на Марнуэлене в те времена, когда демоны впервые атаковали его и был одним из немногих, кому удалось выжить. Тогда он проявил себя настоящим героем, о нём даже сложили несколько баллад, но они были настолько длинными и пафосными, что Ораферну никогда не хватало терпения дослушать их до конца. А ещё говорили, что за заслуги боги пригласили его в Силматол и там он прожил долгое время, но после пожелал вернуться.
— Правда, — улыбнулся тот, убирая лютню за спину. — Правда, что генерал. А про лучшего, пожалуй, привирают. Всегда найдётся, чему ещё поучиться.
— Ещё и скромный, — усмехнулся лесной король. — Редкое качество для… — хотел было сказать, но осёкся, ведь обижать, как оказалось, порядочного эльфа не хотелось. Тилиаэл много рассказывал о воинских доблестях Лаурэнандэ, ставя его в пример. — Для высокопоставленного лица. Обычно они сильно важничают…
— Уж кто бы говорил, король Морнтаура, — улыбнулся менестрель. — О тебе тоже много слухов ходит…
— Да уж, наверное… — хозяин Чёрного леса в одно мгновение стал хмурым.
— Но я, кажется, начинаю понимать, почему Тилиаэл тебя ценит, — улыбнулся в ответ эльфийский генерал. — Если будет желание ещё послушать мои песни — найдёшь. Рад нашему знакомству, Ораферн.
— И я рад, Лаурэнандэ, — от сердца немного отлегло.
— Глирдан тоже подойдёт, — улыбнулся на прощание золотоволосый эльф и, махнув рукой, скрылся среди деревьев.
Лесной же король возвращался обратно в приподнятом настроении, ведь Лантасиринан уже не казался столь враждебным.
***
Стол был заполнен различными яствами: наваристый грибной суп с гренками; мясной рулет с винным соусом и клюквой; овощное рагу; запечённая форель на рисовой подложке с перцем и густым молочно-яичным соусом; осетрина, фаршированная картофельным пюре и пассированными овощами; карп, зажаренный на углях со сладким перцем и зеленью; жаркое из оленины в горшочках, а также оленье мясо, тушёное с грибами в сметане; фазан, запечённый в тыкве с овощами, паштет из утиной печени, перепела, зажаренные на углях в сладком маринаде с травами; капуста, тушенная с луком и сливочным маслом; салат из одуванчика с яблоком и капустой. В качестве напитков были предоставлены пенный настой из цикория, различные вина и соки.