— Ты его напугал, — вздохнул Ораферн и легонько прижал существо ладонью, чтобы тот присмирел. Дракот заворчал, но послушался. — Пора выбираться, — Эльфийские глаза улавливали мельчайшую толику света и могли неплохо ориентироваться в темноте, но в полном мраке и им было непросто. А существо окончательно перестало светиться.
После инцидента с неизвестным существом эльфам пришлось восстанавливать разрушенное, прежде чем продолжать подготовку к празднику. Да, это вызывало недовольство, но король пообещал заняться перевоспитанием тварюшки, а значит, подобных случаев больше быть не должно.
Вечер опускался на лес, обволакивая его нежной туманной дымкой. Мир под кронами древ окрашивался в закатные цвета совсем ненадолго, и ласковый сумрак быстро сменялся ночной прохладой. Лес наполнялся огнями и музыкой, танцами и весельем. Звуки флейты, лютни, звон бубенцов разносились меж высоких стволов, уводя за собой в весёлый хоровод звонких голосов. Прекрасные эльфийки в лёгких нарядах кружились вокруг высокого дерева, обвитого лентами. Они в танце подхватывали разноцветные отрезки ткани, распутывали древо, освобождая венок из трав, который должен был после этого опуститься по стволу вниз.
Позже девушки вышли на поляну, зажигая огни в небольших полукруглых подсвечниках, и начали танец «Весеннего Пламени». Они двигались красиво и грациозно, стараясь не затушить своими движениями свечи. Музыка вела танцовщиц за собой, кружила их, словно лёгкие лепестки вишни, сорванные весенним ветром. Зрелище завораживало, и каждый мог по достоинству оценить пластику юных дев, хранивших огонь в своих руках. Когда же танец подошёл к концу, они встали вокруг подготовленного кострища, к которому эльфы-юноши поднесли венок из трав и поместили его в центр.
— Я рад приветствовать всех вас на нашем весеннем праздновании! — Ораферн встал со своего места, держа в руках кубок с традиционным медовым напитком. — Да придаст нам силы Весенний огонь! Да выполнит он наши желания! Пусть он и дальше горит в наших сердцах! Да начнётся Ночь Огня! Да прибудет с нами Давур! — торжественно произнёс лесной король.
— Давур! Давур! — словно эхом разнеслись его слова в устах собравшихся эльфов.
Улыбки, звук соприкасающихся кубков, смех и музыка.
Ожидавшие сигнала девы опустили свои свечи в кострище, и огонь занялся, подхватил сухие ветки и взмыл вверх, искрясь и танцуя под звуки флейт, арф и лютен. Собравшиеся пили Весенний мёд, пели и танцевали, смеялись, общались и наблюдали, как танцоры сменяют друг друга у костра. Позже они взялись за руки и в три круга опоясали пламя в весёлом хороводе. Их тени бегали по стволам деревьев, а звонкие голоса разбивали ночную тишину. Некоторые находили себе пары и скрывались в лесной темноте, дабы насладиться пламенем своих сердец или видом светящихся крыльев чёрных бабочек. Их фиолетовые огни виднелись меж высоких стволов всю ночь, поражая своей необычной, мистической красотой.
Ораферн то и дело ловил на себе лукавые взгляды девушек и, порой, отвечал им тем же. В конце концов, те, что посмелее, вытащили лесного правителя в круг танцующих, крепко сжав его пальцы в своих. В хороводах закружились робкие желания и мечты, опьянённые надеждой на воплощение, ведь эта ночь была особенной. Стайка весёлых эльфиек оттеснила молодого короля, уговорив его поиграть с ними в прятки на поцелуи. Надо сказать, что прятались девушки не слишком старательно, ведь каждой из них хотелось испытать прикосновение пылких губ венценосного эльфа и растаять в его крепких мужских объятиях.
Когда забрезжил рассвет, а ночной огонь медленно угас, Ораферн возвращался во дворец. Вдруг среди деревьев он заметил знакомый силуэт. Тёмно-зелёное платье и огненно-рыжие вьющиеся волосы привлекли внимание и напомнили о давно минувших днях.
— А я уж думала, мимо пройдёшь, — лукавые нотки голоса убедили лесного короля в том, что он точно знаком с той, к кому повернул свои стопы. Эльфийка обернулась. Золотисто-карие глаза смеялись.
— Сауириэ́ль? — в голосе эльфа чувствовалось неподдельное удивление. — Ты ли это? Но… как? — он пробежал глазами по силуэту старой знакомой, дабы убедиться, что это действительно она. — Сколько лет прошло… — улыбнулся и подошёл ближе.
— А ты вон каким важным стал, — она сделала шаг навстречу и осторожно взяла его за руки.
— Я не смог тебя найти тогда… и думал, что ты погибла во время войны… — нахмурился он.
— Как видишь, жива и полна сил. Мне пришлось покинуть тебя, не объяснив… прости, — девушка вздохнула. — Но теперь я вернулась и надеюсь на твою благосклонность. Откровенно говоря, — глаза вновь блеснули лукавыми искрами, — было немного завидно наблюдать за твоей игрой в прятки. Но я решила не мешать.