Эльф вздохнул. Войны ломают душу. После них уже ничего не бывает, как прежде. Геллионн долго пытался привести короля в чувство, найти что-нибудь, способное вернуть улыбку на его лицо. Но многие попытки оказались тщетны. Тогда он даже вырезал из дерева маленькую уточку, покрасил её в жёлтый цвет и во время купания своего господина опустил в его ванну, чтобы тому не было так одиноко. Хозяин леса сначала очень удивился подобной шутке, ведь считал себя уже матёрым воином, хоть и весьма молодым по эльфийским меркам и тут вдруг… уточка… жёлтая… в ванне… В тот момент Ораферн впервые расхохотался за очень долгое время и с тех пор в родном дворце принимал ванну исключительно с этим подарком.
Позже Геллионн настоял на устроении празднества и чуть ли не силой вытолкнул короля в круг танцующих. После того вечера у Ораферна появился маленький клуб почитательниц и девушки всеми правдами и неправдами пытались завоевать внимание молодого правителя. Постепенно он оттаивал, и прошлые события уже не воспринимались так остро. Дворецкий радовался каждый раз, видя своего короля в добром расположении духа, и окружал его заботами и простыми радостями, чтобы вернуть… чтобы собрать душу по осколкам обратно. И его труды не пропали даром.
— Вы что-то хотели? — спросил библиотекарь у эльфийки, подошедшей к его высокому столу, наблюдая за её стараниями заглянуть за него, словно в поисках кого-то. Но там, вдали, за столом за кипой книг сидел только лесной король в своём обычном одеянии.
— А… да, — спохватилась она и протянула какой-то экземпляр рукописи.
— А я думал, его уже не вернут, — бросил критический взгляд на книгу, потом на девушку. Но та была слишком занята высматриванием чего-то среди полок, не иначе. — Ещё что-то?
— Да! Я хочу взять ещё книгу. Можно сама посмотрю? — и, не дождавшись ответа, юркнула к стеллажам, находившимся неподалёку от стола Ораферна.
Библиотекарь недовольно покачал головой и скривил рот, понимая, что книги эту особу мало интересовали. Но тут появилась ещё одна дева и положила на его стол целую стопку литературы.
— Хочу вернуть, — она тоже заглянула за плечо служителя, высматривая кого-то. — И взять сама.
— А… — эльфу не удалось ничего возразить, ведь посетительница очень быстро направилась к шкафам.
Очень скоро перед взором библиотекаря появилась целая очередь из эльфиек, желавших сдать прочитанные книги и взять новые, и каждая хотела найти всё самостоятельно. Но все шкафы и проходы между ними уже заполонили другие молодые девы. Многие толпились возле стола хозяина леса, который тоже начал замечать посетительниц, выказывающих ему знаки внимания.
— Библиотека закрывается на перерыв! — грозно возвестил библиотекарь, когда его стало уже практически не видно за горами принесённых книг. — Нужно всё разобрать и отнести на место! Прошу покинуть помещение! — его негодование и обиду можно было понять.
Очередь издала расстроенный вздох и стала расходиться.
— Можно вопрос? — обратился Ораферн к служителю, когда тот, выгнав девичью толпу, стал разносить принесённые ими книги по полкам.
— Конечно! — обрадовался тот. — Единственному, кто пришёл сюда за знаниями, я всегда готов услужить!
— Есть ли ещё книги или свитки по защитным чарам и артефактам? Всё, что приносили, я, кажется, уже пересмотрел…
— Боюсь, что это всё, — прозвучал опечаленный голос. — Некоторые свитки были переданы в дар Тауранмауру. Кажется, среди них были несколько по чарам.
— Благодарю, — ласгален поднялся, прихватил с собой свой половинчатый экземпляр и листы с записями. — Может, помочь? — он осмотрел высоченную стопку, которая практически закрывала служителю обзор.
— Нет, не нужно, — довольно заулыбался собеседник. — Но спасибо за предложение. Рад, что есть те, кто ценят нелёгкий труд библиотекаря.
***
Время текло незаметно, особенно, когда мысли были заняты поиском истины. Но обещания не стоило забывать. Лимлаг ожидал друзей в своих покоях. Он встретил их широкой улыбкой и распростёртыми объятиями. А ещё богатым на яства столом и напитками.
— И где же твоё изобретение? — спросил ласгален, когда кусок фаршированного осетра нашёл пристанище в желудке.
— Вот! — Лимлаг поставил на стол высокую бутыль с тёмно-красным напитком. — Я изобрёл потрясающую штуку! Это плодово-ягодная настойка. Не смог взять больше, но дома ещё есть. Абсолютно уникальная вещь! Людям и гномам пить воспрещается. Это только для эльфов.