***
— Властитель, — дворецкий зашёл утром в кабинет Менелтелу с докладом, с плохо скрываемой растерянностью на лице. Он выглядел робким и, кажется, даже переминался с ноги на ногу.
— Доброе утро, Мелвали́н, — хозяин долины не взглянул на него, будучи занят документацией. Отложил исписанные аккуратным и ровным подчерком бумаги и взял следующую стопку. — Что-то важное? Всё в порядке?
— Думаю, нет… — служитель замялся, но после, собравшись с духом, продолжил. — Боюсь, что ваша статуя на пересечении аллей испорчена. Сегодня утром я обнаружил, что она утыкана стрелами… в афедранальной части.
О, Ораферн многое бы отдал за то, чтобы увидеть в этот момент лицо Менелтелу, вытянувшееся от изумления.
— К-как так?.. Кто?.. — эмоции скрыть было невозможно.
— Неизвестно. Стрелы стандартные из арсенала стражи. Как и лук, но явно очень тугой, раз смог пробить защитное покрытие изваяния.
— Ясно… — властитель нахмурился, отведя взгляд. — Это всё?
— Н-нет, — ответ вызвал настороженный взгляд. — Стражники, что несли службу у купален, рассказали, что разнимали посетительниц… там, вероятно, произошёл некий конфликт. Пока подробностей выяснить не удалось. Девы путаются в своих ответах и явно что-то замалчивают.
— Понятно… — Менелтелу нахмурился ещё больше. — Это всё?
— Н-нет… есть ещё кое-что… — дворецкий сглотнул, явно опасаясь реакции повелителя. — Кто-то доиграл партию в «Курудагор», что была начата с Властителем Тилиаэлом и оставлена в беседке у Звенящего ручья…
— Что?! — тут уже хозяин Лантасиринана вскочил, ударив ладонями о стол, и гневно воззрился на дворецкого. — Кто посмел?! Этой партии сотня лет! Её невозможно было закончить! Там… там была патовая ситуация!
— Да, властитель, но… — ещё больше замялся эльф, — …партия завершилась поражением фигур, бывших под контролем моего повелителя… неожиданным образом…
Было слышно, как заскрежетали зубы Менелтелу, а взгляд наливался кровью от негодования и обиды.
— Наставник! — в кабинет влетела юная эльфийка, ещё очень молоденькая, совсем девчонка, но уже красавица. — Как только я переступлю порог совершеннолетия, я знаю, за кого выйду замуж!
Повисло молчание на несколько секунд. Властитель побелел и тихо сел обратно в кресло.
— За… кого? — осипшим от волнения голосом спросил он.
— За лесного короля! Я ему обещала!
— Властитель?! — всполошился дворецкий, видя, как Менелтелу сползает с кресла на пол. Кажется, это была последняя капля.
***
Утро для подопытной компании началось странно: почему-то резкие и громкие звуки сильно ударяли в голову. Прежде ни один из эльфов такого не испытывал. Лимлаг, впрочем, и не подвергся влиянию, так как именно он был самым трезвым прошлой ночью и скорее наблюдал за эффектом на своих товарищах. И сегодня оказался самым довольным из всех троих. Он отправился в мужскую часть купален, дабы насладиться добрым утром. Лаурэнандэ зарылся в подушки, как в нору, и решил отсидеться там, пока всё не закончится. Надо сказать, что утро у всех троих началось не раньше часа дрозда, когда солнце стояло в зените. Ораферн честно пытался проспать всё то время, которое требовалось на избавление организма от всего яда, что вчера был выпит. Но судьба распорядилась иначе — заколошматила в дверь гостевых покоев.
— Геллионн, — пробубнил лесной король с кушетки, где обрёл покой прошлой ночью, не желая открывать глаза. — Можешь их убить… Разрешаю… — но привычного «Да, мой король» не последовало, и стук возобновился с не меньшей яростью.
Генерал жалобно простонал из вороха подушек и зарылся ещё глубже. Голова раскалывалась. Пришлось вставать ласгалену, дабы закончить эти шумовые эффекты, но… как оказалось, это было только начало.
— ОРАФЕРН! — голос местного властителя отозвался колокольным звоном в голове эльфа, заставив поморщиться. — Как это понимать?! Ты что натворил, а?!
— НЕ ОРИ! — ответил тот, держась за голову, морщась от резких звуков. — На нас вчера Лимлаг своё зелье испытывал, так что потише…
— Какое зелье? — он мотнул головой. — Ты что моей воспитаннице наплёл?!
— Я? Наплёл? — лесной король попытался вспомнить вчерашние похождения и причём тут воспитанница Менелтелу. Спустя несколько мгновений титанических усилий копания в памяти она сдалась и выдала ему эпизод с любознательной девочкой, восхищённой игрой в беседке у Звенящего ручья и пожелавшей выйти замуж… — Она вроде говорила, что хочет замуж… Ну и пусть себе выходит, я-то тут причём?