Но вместо слов услышала лишь рык, и… лесной король потерял сознание. Эденара нахмурилась и толкнула его носком туфли.
— Эй! Ты чего? — и тут до неё стало доходить, что что-то пошло не так. — Ты… жив? — обеспокоенно присела рядом, коснулась плеча. Без результата. Эльфийка попыталась снять пояс, вытянула руку и почувствовала резкий укол на предплечье у локтя. Закатав широкий рукав, она увидела… — Метка?! — в горле пересохло. Уродливое чёрное пятно говорило об использовании его носителем проклятья, чёрной магии, которая считалась недопустимой. — Не… не может быть! — запоздало спохватилась дева, начиная понимать, что совершила. — Я… убила его? — она отшатнулась, стала озираться, затем, схватила ремень с ножнами и кинула его в кусты, а после подхватила подол платья и бросилась прочь.
***
Страх расплаты гнал по дальним дорожкам, вокруг парка, чтобы избежать лишних глаз. Но когда впереди замаячила стража, Эденара взяла себя в руки и пригладила волосы. Несмотря на то, что сердце бешено колотилось в груди, она натянула на лицо привычную маску благонравия и чинно прошлась мимо солдат, словно не замечая их присутствия. Но стоило выйти из их поля зрения, как эльфийка вновь побежала. Если её найдут, если кто-то узнает о том, что она применила чёрную магию против эльфийского короля, её могут предать смерти. Но ведь она не хотела его убивать. Запоздало пришла мысль о том, что если бы она просто помучила его и оставила в живых, он отыгрался бы на ней за это. Значит, всё было к лучшему. Если его найдут в той беседке, никто не подумает на Эденару, ведь никто не видел её в той части парка, а метку она просто никому не покажет. У безродного и так много врагов. Наверняка всё можно списать на них. Даже правитель Менелтелу его не жалует. Мысли вились в голове, пытаясь оправдать, пытаясь найти лазейку для того, чтобы перестать обвинять себя в убийстве. Она не виновата. Это он сам её обидел! Это кто-то другой через записку заставил её воспользоваться тем, что она не понимала. Да! Это не она, это кто-то другой! Нужно отыскать то письмо в качестве доказательства. Куда она положила его? Кажется, в ящик зеркала.
***
Лаурэнандэ постучался и заглянул к Лимлагу. Тот указывал, куда лучше поставить принесённые угощения для ужина.
— Прошу простить, я искал Ораферна, думал, он здесь, — добродушно улыбнулся генерал.
— А… я думал, он с тобой… — обернулся повелитель морей. — Он хотел отослать птицу домой.
— Да, я уже спрашивал, он там был, но потом ушёл, говорят, в сторону своих покоев. Я и там уже побывал, и полгорода обошёл…
— Если хочешь найти ласгалена, то надо искать в лесу, — усмехнулся бородатый эльф, но после нахмурился. — Знаешь, колет меня нехорошее предчувствие. Вдруг нарвался на неприятности из-за своего вспыльчивого нрава? Может, подрался с кем?
— Может. Его мечей я в комнате тоже не увидел, — кивнул Глирдан.
— Тогда нужно искать. Давай ты по западной части парка пройдёшь, а я по восточной. Встретимся в южной точке.
Лаурэнандэ повезло больше, он встретил садовника, который видел, как вооружённый гость направлялся в юго-западную часть парка, и эльф поспешил туда. Он прошёл было по тропе мимо, но тут заметил за кустарником плоские овальные камни, ведущие куда-то, и остановился. Если бы ласгален хотел уединиться, то наверняка воспользовался бы тропой, скрытой от других глаз. Осторожно отогнув ветки, генерал обнаружил невысокую беседку в виде остова листьев, сомкнутых между собой, вторя плавным изгибам деревянной основы. А сквозь рейки виднелось тело. Глирдан бросился вперёд и нашёл друга, лежащего без сознания.
— Ораферн?! — он быстро осмотрел его, но не нашёл повреждений, приложил ухо к груди и услышал очень слабый стук. Рука коснулась пояса, и тёмная энергия ударила… но кольцо на среднем пальце левой руки вспыхнуло, защищая носителя от магии. — Проклятье? О, нет… — генерал обхватил руками грудь лесного эльфа и потащил из Скрытой беседки на тропу. — Держись, Ораферн! Держись…
Лаурэнандэ тащил друга по парковой дорожке, периодически выкрикивая призыв о помощи, надеясь, что кто-нибудь услышит. И вскоре к нему подбежали трое стражников.
— Помогите дотащить его до дворца! А ты срочно найди властителя Лингвилосе! Он должен скоро появиться в южной точке парка! Живо! — распорядился генерал и дело пошло быстрее. Когда встретилась ещё группа стражников, появились новые распоряжения. — Сообщите повелителю Менелтелу, что на короля Чёрного леса было совершено нападение! И срочно принесите мне мою лютню! — обернулся к другу.