— Хорошо, — согласился тот и позволил страже забрать преступницу, затем он подошёл к упавшему лезвию и поднял его, провёл ладонью поверх, не касаясь. — Дрянь… Нож тоже проклят! Она хотела его добить! Ох, мальчик мой, кто же так жаждет твоей смерти?
— Боюсь, что многие, — отведя взгляд, произнёс темноволосый правитель. — Он никогда не вызывал доверия в обществе. И то, что он узурпировал трон…
— Бредни! — фыркнул бородатый эльф. — Если бы ты знал его, если бы пожелал выслушать, то наверняка понял. Все вокруг кричат о родовитости, о знатности происхождения и забывают о самом важном — качествах личности. Среди родовитых эльфов полно мусора. И я опекаю этого мальчика именно потому, что вижу его суть. И не даю озлобиться на всех, кто пытается его заклевать, пытаюсь научить держать удар. Приглядись. Может, и ты сможешь за ворохом слухов разглядеть истину.
Менелтелу недоверчиво посмотрел на лежавшего без сознания Ораферна. Вся эта ситуация доказывала, сколько ненависти витало вокруг лесного короля. Но Лингвилосе говорил так уверенно, так убедительно.
— Посмотрим.
***
Ораферн открыл глаза, наблюдая, как колышется тонкий балдахин, движимый ветерком из открытого окна. Деревянные украшения в виде изгибающихся лоз поддерживали ткань. Дышалось легко и свободно, тому способствовал свежий утренний воздух. Эльф глубоко вздохнул, вспоминая, что случилось ранее, и коснулся пояса под одеялом. Одежды не было. Ласгален быстро перевёл руку к груди… ключа от Башни Хроник тоже… Он резко сел, обшаривая пальцами свою шею, в надежде, что цепочка просто перевернулась во время сна. Но нет.
— Не волнуйся. Это я его снял, — вдруг прозвучал голос Лимлага. — Чтобы избежать ненужных расспросов, взял на сохранение, — он подошёл к кровати и протянул другу искомый предмет.
— Спасибо, — улыбнулся Ораферн и выдохнул. Когда ключ снова оказался на шее, лесной король отыскал глазами свою одежду, встал и принялся одеваться. — Что произошло, пока я спал?
— Ну, мы сняли с тебя про́клятый пояс, предотвратили ещё одно покушение, поймали преступницу и предали её суду. Глирдан выяснил, что был ещё кто-то, кто направлял эту девчонку, но он оказался очень осторожен, и вычислить его пока не удалось. Девчонку изгнали, лишив всех титулов. Для неё это похлеще заточения оказалось, — довольно, но недобро произнёс повелитель морей.
— А… — ласгален вдруг замер, не успев до конца застегнуть рубашку. — Это… сколько же я спал? — лицо вытянулось от удивления.
— Три дня. Тебя в беседке нашёл Глирдан, доставил во дворец. Я избавил тебя от пояса, а Менелтелу вылечил. Я говорил ему, что убийца, узнав, что ты выжил, придёт добить. И она пришла, — Лимлаг уселся на край опустевшей постели. — У неё на руке обнаружилась метка проклятья, а это уже достаточное основание, чтобы подвергнуть наказанию по местным законам. Менелтелу дал ей лошадь, какие-то пожитки, а потом лишил титулов и выгнал из Лантасиринана, оповестив, что ни один эльфийский город более не примет её. Она, конечно, разрыдалась, стала молить о смерти, но стража выдворила её из города.
— Я всё проспал…
— Ты выжил! А это уже чудо! — усмехнулся бородатый эльф, поднимаясь со своего места. — Откровенно говоря, ты здорово меня напугал, — он подошёл ближе и по-отечески обнял друга, затем отстранил, держа за плечи. — Тебя нельзя оставлять одного. Вечно во что-то влипаешь.
— Судьба, видать, такая, — усмехнулся Ораферн, а после поднял на товарища полные благодарности глаза. — Спасибо. Всем спасибо.
— Эх, Ораферн, — усмехнулся Лимлаг и потрепал его по распущенным волосам. — Как себя чувствуешь-то?
— Нормально. Пожалуй, нам пора двигаться дальше. Пока ещё чего-нибудь не случилось.
— Согласен! — рассмеялся властитель морского города и похлопал друга по плечу.
***
Ещё день выдержали для наблюдения за пострадавшим, и лекари отметили, что он полностью здоров. Проклятье не успело навредить, не оставило неизлечимого следа благодаря слаженной работе эльфов.
Лесному королю не хотелось покидать нового друга, и он всячески уговаривал Глирдана посетить Морнтаур при первой возможности. Тот согласился, и эльфы попрощались очень тепло. Генерал пока не мог покинуть Лантасиринан, ведь на то не было позволения короля Халла, но заверил товарища, что непременно приедет, как только его получит.
Менелтелу подошёл к компании, когда Лимлаг уже вскочил на своего жеребца, ожидая Ораферна. Им выделили сопровождение из нескольких всадников по настоянию повелителя Лантасиринана.