— Я хотел принести извинения за то, что случилось на балу… и за моё приветствие, — не глядя на короля Морнтаура, произнёс хозяин Долины. Этикет требовал зрительного контакта, но почему-то темноволосый эльф просто не мог себя заставить. — Это было… некрасиво.
— Надеюсь, что ты сможешь посетить Чёрный лес, и я тоже приму тебя, как почётного гостя, — улыбнулся Ораферн и коснулся плеча собеседника. Тот, наконец, обратил на него свой взгляд. — Должен сказать спасибо за моё спасение. Я в долгу перед тобой. И… раз такое дело… Ты тоже прости… за статую, — он махнул рукой и поспешил вскочить на своего коня.
— Так… это всё же ТЫ?! — вдруг взвился Менелтелу, сжав кулаки. — ОРАФЕРН!
Но тот, сжав каблуками бока коня, уже мчался прочь, хохоча на пару с Лимлагом.
***
Гнедая лошадь медленно брела по дороге на исходе дня. Тёмно-синий плащ её всадницы запылился и уже не выглядел таким дорогим, каким представлялся изначально. Голубые глаза потемнели, покраснели от пролитых слёз. Эденару поглотило безразличие. Куда двигаться, что делать, как жить дальше — не имело значения. Жизнь рухнула в одночасье, и всё из-за этого ненавистного Ораферна. Это он повинен во всех её несчастьях. Он тот, кто привлёк её внимание, тот, кто сбежал в купальнях от её страстных желаний, тот, кто унизил отказом. Он должен был за это расплатиться. Но вместо справедливой мести все злосчастья набросились на неё, несчастную и отвергнутую всеми… Даже эти неблагодарные курицы отвернулись, узнав всю правду. А ещё подругами звались! И почему Лаурэнандэ, который всегда казался таким мягким и вежливым вдруг стал так резок и непреклонен? И откуда он знал, что она лжёт, чтобы спастись?
— Ненавижу тебя, безродная тварь! — в сердцах выкрикнула брюнетка и вдруг почувствовала, как спокойная лошадь заволновалась, а после заржала, встав на дыбы, и сбросила хозяйку. Кобыла унеслась прочь так быстро, словно увидела стаю голодных волков.
Эденара лежала в пыли, больно ударившись локтем и бедром. За что?! За что это всё ей?!
— Ненавижу… — прошипела она.
— Как ты посмела? — женский голос приближался. Он почему-то казался ласковым, хотя слова, произносимые им, таковыми не являлись. — Как осмелилась посягнуть на его жизнь?
Эльфийка в зелёно-золотом одеянии стояла посреди дороги. Ветер колыхал её огненно-рыжие локоны.
— Кто ты? — темноволосая красавица приподнялась, держась за больной локоть.
— Никому не прощу. Он мой! — незнакомка улыбалась, но было в этом нечто ужасающее.
Она вскинула руку вперед, и алая энергия слетела с пальцев, ударившись в грудь Эденары. Та закричала от ужаса и боли, осознавая, что вся её жизненная сила в один миг истощается и покидает тело. Разум погас, и пепел осыпался под синим плащом. Рыжеволосая дева облизнула свои пальцы, вкусив чужой жизни, и хищно улыбнулась, затем развернулась и пропала, будто её никогда и не было.
Глава 10. Охота
Бесконечные стеллажи библиотеки Великого эльфийского города, украшенные витиеватым узором, хранили в себе множество тайн. Фолианты и свитки содержались с должным уважением, дабы избежать их порчи или запыления. Незабываемый запах книг, их тугих кожаных переплётов с серебряными уголками будоражил воображение, уже желавшее окунуться в шелест страниц и ощущение тонкой, слегка желтоватой бумаги на кончиках пальцев.
Зелёные глаза в обрамлении красно-рыжих волос заметили стройный стан, гордую осанку эльфийской девы, чуть склонившей голову над какой-то рукописью. Дилариат собрал весьма большую стопку книг, так, чтобы они закрывали часть лица, и двинулся вперёд, мимо читающей эльфийки. Подойдя ближе, он пошатнулся. Природная реакция позволила советнику удержать почти все экземпляры, кроме одного, который упал как раз рядом со светловолосой красавицей.
— Прошу простить меня великодушно, — в голосе появились тревожные нотки, а глаза сделались обеспокоенными.
— Не нужно, право, какие пустяки, — улыбнулась посетительница библиотеки и, изящно склонясь, лёгким движением тонких пальцев подняла книгу и протянула её незнакомцу.
— Премного благодарен, — отозвался тот и осторожно поставил высокую стопку на соседний стол, а после с поклоном принял трактат. — Но позвольте мне утолить моё любопытство. Признаться, я не имел счастья лицезреть в наших стенах столь обворожительную деву. Какая судьба распорядилась столь удивительным образом, дабы свести нас сегодня?
— Как льстивы и приятны эти речи, — слегка кокетливо улыбнулась светловолосая красавица. — Путь мой пролегал из Тауранмаура, священного закрытого города.