— Тут ты ошибаешься, — недобро усмехнулся Лимлаг и подошёл ближе. — На силу найдётся другая сила. И ты сейчас трепыхаешься только потому, что считаешь свой статус выше наказания. Но ты не прав. Впрочем, я готов оставить вас в живых.
Ораферн бросил на друга недовольный взгляд. Он считал, что недостаточная кара лишь раззадорит их, и позже, когда эльфы уйдут, эти подонки отыграются на тех, кто слабее, с пущей злобой, стараясь загладить свой нынешний позор быть пленёнными.
— Думаю, что убивать их не нужно, — похлопал по плечу своего друга бородатый эльф. — Но и пускать это дело на самотёк тоже, — он порылся в своём кошеле и вытащил несколько перстней с камнями, отвернулся, прошептал какие-то слова и после отдал каждому из пленных. — Надевайте или я сам буду отрубать от вас по кусочку.
— Что это? — лесной эльф внимательно рассматривал украшения. — Чем зачаровал?
— Эти кольца будут гарантом их хорошего поведения, — не без гордости заявил Лимлаг, — Если эти люди снова решат причинить кому-то вред, если начнут строить козни и поступаться совестью, эти милые побрякушки высосут из них жизненные силы, превратив в труху. Но если они исправятся и начнут думать о других, перестанут возносить себя выше закона, эти колечки позволят им прожить долгую жизнь и умереть от старости, не ведая ревматизма.
— Но ведь… это же тёмная магия… — по спине ласгалена пробежал холодок. — Даже если представить, что я бы воспользовался таким вариантом, у меня просто не хватило бы сил поддерживать заклятье на четырёх кольцах одновременно…
— Зато у меня хватит, — улыбнувшись, успокоил его бородатый эльф. — Ну что? Либо надевайте украшения, либо умрёте прямо сейчас. И помните, рассказать об этом вы никому не сможете.
Правитель Морнтаура крутанул мечом в руке, давая понять, что уже готов отрубать пальцы, оказавшиеся ненужными. Люди переглянулись, с опаской посматривая на дары, порычали, тихо поругались, но побрякушки надели. Умирать совсем не хотелось, а перстни, кажется, давали отсрочку и оставляли шанс придумать, как избавиться от них.
— Послушай, — Ораферн убрал меч и отвёл друга в сторону, взволнованно схватив его за плечо. — Это же проклятье. В эльфийском обществе это карается изгнанием или смертью. Оно оставляет отметку на теле и… — тут его разум, будто молнией поразила мысль, и молодой правитель вскинул удивлённые глаза. — Твоя татуировка?
— Догадался, да? — усмехнулся повелитель морей. — Да, время от времени я практикуюсь. Потому что это, порой, единственный способ, не убивая, добиться желаемого. Я разработал заклятье, которое формирует из проклятых пятен узор. Знаю, что ты меня не выдашь, а больше никто не догадается.
— Но ведь… колдовство наносит урон твоей душе…
— Я уже говорил, что покрепче многих буду, — Лимлаг мягко убрал руку товарища со своего плеча. — Стражники возвращаются.
Эльфийские воины действительно вернулись, сопровождая несколько жителей трущоб. Они сообщили, что уцелеть после такой охоты удалось немногим. На холмах обнаружилось с десятка два трупов. Собак, которые стали кидаться на эльфов, пришлось пристрелить. Обычно с животными договориться было проще, чем с людьми, но бывали и очень запущенные особи, в которых ненависть ко всему живому взращивалась с щенячьего возраста.
Раненым оказали помощь, в том числе и пленным отпрыскам вельмож. Однако, отобрали лошадей, заставив пешком возвращаться в город. Те, конечно, скрежетали зубами от недовольства, но старались сдерживаться, поглядывая на перстни. Часов пять до цивилизации пройти не так уж трудно, тем более ноги у всех уцелели.
— Властитель, а что делать с этими людьми? — спросил один из стражников повелителя морей, указывая на бедняков.
— Надо их куда-то определить, — тот огладил свою бороду.
— Их можно отправить в Лантасиринан! — лукаво улыбнулся Ораферн. — Вернее, через Лантасиринан на окраины Чёрного леса. Там есть деревенька. Я могу написать письмо Наурглаэру, он всё устроит. А стража сопроводит.
— Геллионну напиши, — посоветовал Лимлаг. — Он у тебя толковый. Но идея мне нравится, — обернулся к стражникам. — Вот вам новый приказ: сопроводить освобождённых через Лантасиринан в Морнтаур. От прежнего приказа вас освобождаю в связи с изменившимися обстоятельствами.
— Как прикажите, властитель, — поклонились эльфы.
Было видно, что эта идея им не очень нравится, но ослушаться не посмели.