— Что ж, пожалуй, стоит убираться отсюда, — Ораферн взглянул на небо, почерневшее от грозовых туч.
***
В полумраке приоткрытого полога из дорогой парчи на множестве подушек возлежал серебровласый эльф. Он морщился и строил недовольную мину, чуть потирая ноющий висок. Перстни на тонких пальцах поблёскивали в свете магических светильников.
— Ты отрекомендовался перед принцессой? — сделав скорбное лицо, спросил Лоссеаналле.
— Да, повелитель, — поклонился Дилариат. — Она изволила согласиться пройтись по залам Тараэлентириоса в моём обществе.
— Превосходно, — властитель снова потёр висок. — Поспеши. Доставь ещё порошка.
— Как пожелает великий правитель, — вновь поклонился рыжеволосый эльф и прикрыл за собой дверь в покои Лоссеаналле.
Советник спустился по широкой каменной винтовой лестнице на первый этаж, касаясь тонкими пальцами мраморных перил, прошёл по длинным коридорам, украшенным различными фресками, запечатлевшими великие деяния и не менее великих деятелей эльфийской истории. Рыжеволосый эльф остановился у одной из ниш с высоким узорчатым светильником в виде эльфийской девы, держащей сияющий бутон, и огляделся. Не заметив постороннего присутствия, он повернул нераскрытый цветок, покоящийся на изящных руках мраморной девы. Что-то тихо щёлкнуло. Рука в узорчатых кольцах толкнула проём в стене, за которым открылся вид на каменную лестницу, ведущую вниз. Дилариат вошёл, закрыв за собой тайный ход. Ступени, освещённые магическими камнями, вживлёнными в них, вели вниз. Ход открылся в коридор с высокими колоннами, за которыми виднелся подземный источник с одной стороны и глухая стена с другой. Впереди показалась массивная дверь, которая открылась достаточно легко, несмотря на свой размер.
Взору предстала большая комната с различными склянками, колбами и трубками, а также множеством книг на стеллажах. За столом, заставленным разного вида кристаллами, сидел эльф, разминая ступкой какой-то порошок.
— Как успехи? — поинтересовался советник.
— Почти готово, мой господин, — эльф тут же встал и поклонился, а затем вновь принялся за работу.
— Хорошо, — довольная улыбка промелькнула на лице. — Сделай ещё порцию для Лоссеаналле. Только эффект нужно усилить.
— Как прикажите, господин, — последовал ответ.
Дилариат прошествовал к высокому зеркалу, стоявшему поодаль, и с нескрываемым удовольствием осмотрел отражение. А после прильнул к нему, проведя пальцем по отражающей поверхности.
— Сколько забот, сколько забот, — тихо и на распев произнёс рыжеволосый эльф. — И всё ради тебя, где бы ты ни был, — лукавая улыбка промелькнула на красивом лице.
Глава 11. Прекрасная дама
Лес… Совсем не такой, как дома. Здесь деревья не отзываются, я не чувствую их энергии, касаясь пальцами коры. Только слышу дыхание. Они, словно спят, растут во сне и во сне умирают. В Морнтауре всё иначе. Мой лес не только дышит, он живёт и чувствует, отвечает на мой зов, окутывает своей магией, будто обнимает. И я должен сохранить его таким.
Никогда прежде я не покидал Чёрный лес так надолго. Успел пройти через Малфиррос, познакомиться, наконец, с королём гномов. Надеюсь, возвращаться мы будем другой дорогой. Нет, они хорошие ребята, но… эти их… палаты. Глаза до сих пор побаливают, как вспомню. И баня… Нет-нет, забыть, забыть, забыть.
Башня Хроник оказалась не такой, какой я её себе представлял. С виду просто старое сооружение, весьма запущенное, но внутри… Это целый отдельный мир, не иначе. И о чём они говорили? На что я должен был осмелиться? Или они имели в виду Лимлага? Да, наверно его. Он действительно выдающийся эльф. И всё же, мне удалось перевести стихи из книги, осталось только понять, как провести ритуал. Чувствую, что я что-то упустил. Думаю, мне не хватает ещё какой-то рукописи, чтобы всё понять.
Библиотека Тараэлентириоса обширна, но, кажется, не в сфере моих поисков. И город… красив снаружи и ужасен внутри. Никогда не забуду тот злосчастный ужин. Да как он вообще посмел?! Как можно изничтожать редкие виды ради прихоти?! Бесит! Совсем как людские вельможи, которых я приучал к порядку рядом с моими владениями. Лоссеаналле потерял эльфийскую суть, отрезал себя от своей же земли так же, как и его подданные. Невероятно. Чудовищно.
Хорошо, что в Лантасиринане иные порядки. Да, там тоже хватает надменных типов, но лес живой. И там, правда, очень красиво. Менелтелу в начале показал себя таким же надменным, как и Лоссеаналле: сделал вид, что не узнал, позволил эти унизительные сценки во время бала, а потом накинулся с обвинениями за испорченную статую и беспорядки в купальнях. Да мы сами еле убежали от тех дамочек! Нас чуть не разобрали на сувениры… по частям. Это всё «Подловинка». Нужно с осторожностью относиться ко всему, что предлагает выпить Лимлаг. Но потом… Менелтелу помог снять проклятье и извинился. Пожалуй, он не так уж плох, пусть и немного манерный. И как же здорово было познакомиться с Глирданом! Вот уж действительно родственная душа! С ним так легко говорить и так приятно слушать его песни.