Однако как сильно различаются эльфийские королевства. Разный уклад жизни, разное отношение к землям, даже дома различны. Интересно, а какой город у Лимлага? Хотя, я скоро сам всё увижу. Только бы найти подходящий артефакт… Как там мои… дома? Уйти так надолго я не планировал, но дорога распорядилась иначе. Может, всё же стоило взять с собой Дракота? Если бы он заставил оцепенеть Лоссеаналле, вот был бы номер! Хах! Хотя… потом мог разгореться скандал похлеще. А учитывая кулинарные пристрастия, ещё и сожрать могли. Нет уж. Лучше дома в безопасности, среди своих. Ох, не думал, что буду так скучать по Геллионну и Эльдаэн. А как там Сауириэль? И нашёлся ли предатель? Надо поскорее разобраться с делами.
Как хорошо дома. Скоро он снова наполнится песнями и ночными огнями… и криками… Стоп! Какими криками? Откуда? Ругань? Скрип колёс, топот копыт… Что это?
Ораферн открыл глаза. Ночь окутывала лес своей прохладной пеленой, подсвечивая спящие деревья и заросли папоротника жемчужным светом луны. Огонь не привносил в холодные оттенки пейзажа тёплых красок, так как перед сном был потушен. Но за синими силуэтами стройных стволов слышался шум… голоса. Король Морнтаура быстро разбудил друга.
— Что? Уже пора? — недовольно пробубнил Лимлаг, потягиваясь.
— Там кто-то есть, — ответил ласгален, указывая в направлении, откуда доносились звуки.
Эльфы поднялись, собрали свои немногочисленные вещи и быстро оседлали лошадей. Затем они направились в сторону шума и чем ближе подходили, тем больше хотели разобраться в ситуации.
— Несчастная, беззащитная женщина в плену у разбойников! — стенал голос из повозки, сопровождаемой несколькими всадниками. — Кто-нибудь, помогите! Ну почему не нашлось до сих пор героя, который меня спасёт?! А-а-а-а!!! — крик стал истеричным, надрывным, а потом затих.
— Можно я её кокну? Ну, пожалуйста… — взмолился возничий, переговариваясь с идущим рядом всадником. — Сил моих уже нет терпеть её вопли! Опять кляп выплюнула! Не затыкается! Она меня вот-вот до безумия доведёт!
— Нельзя, — с досадой ответил собеседник, взглянул на повозку и поморщился. — Атаман хочет за неё выкуп большой взять. Она живой нужна и желательно невредимой.
— Тогда бы сам её и умыкнул, — прорычал небритый мужчина и слегка поторопил лошадей движением вожжей. — И вёз бы сам… И слушал бы всё это…
— И сам бы тратил выкуп, да?
— Помогите! Спасите несчастную, безвинно похищенную! И потише там! Не дрова везёте! — снова раздался женский крик.
— Нет, опять! — застонал возничий.
Эльфы наблюдали за процессией из-за деревьев, оставаясь незамеченными. Светловолосая дама в лиловом платье с V- образным вырезом, украшенным богатой тесьмой, продолжала громко жаловаться на судьбу и разбойников. Её руки связали верёвкой, а на плечах лежал плащ с меховой оторочкой. Неудивительно, что она привлекла внимание лихих людей.
— Мне кажется, ей нужна помощь, — заключил Ораферн. — Нужно вытащить её из лап разбойников.
— Разбойников? — усмехнулся Лимлаг, скептически окинув взглядом процессию. — Не смеши меня, мой мальчик. Разве это разбойники? Так, одно название. Даже руки марать неохота. Их припугнуть — они и разбегутся. Вот пираты — другое дело. С ними можно всласть повоевать. А это… — фыркнул.
— Как ни крути, а дама всё же в беде, — скривил рот ласгален, осуждающе взглянув на друга.
— Ладно, ладно. Но давай без жертв, хорошо? А то прям стыдно, — снова поморщился морской властитель.
— Договорились. Ты отвлеки внимание, а я зайду с другой стороны. У тебя много светящихся камней?
— Немного, но есть, — Лимлаг покопался в поясной сумке и достал несколько осколков, передал Ораферну. Тот взял камни и, спрыгнув с коня, скрылся в лесу.
Морской змей выждал некоторое время, а после прокашлялся, выпятил грудь и сжал каблуками бока гнедого жеребца, направив его вперёд. Он догнал процессию и поднял коня на дыбы, тот заржал, привлекая внимание.