— А ну стоять! — прозвучал громогласный голос повелителя морей. — Немедленно освободите даму или вам не поздоровится! Если сложите оружие, так и быть, я вас пощажу!
— Ты кто такой?! — разбойники тут же ощетинились короткими мечами, кинжалами и стрелами.
В этот момент стали зажигаться огни. В холодном ночном мраке среди чёрных теней извилистых деревьев свет магических камней, установленных на их ветвях, казался то ли глазами кровожадных тварей, то ли отблеском огня факелов отряда воинов. Похитители явно сжались, не желая умирать так скоро, тем более из-за этой склочной бабы.
— Я давал вам шанс! Теперь вы все умрёте! — расхохотался Лимлаг, вытащив меч.
В этот момент откуда-то сверху прыгнул Ораферн и парой движений перерубил постромки повозки, ударом ноги скинул возничего и плашмя стукнул мечом по крупу близстоящей лошади. Та возмутилась подобному обращению и ринулась в сторону, унося своего всадника.
— Да подавитесь! — плюнул сбитый на землю разбойник и бросился бежать вперёд по дороге, где не было видно света магических огней.
— Бежим!!! — закричал кто-то, и все нарушители закона как один кинулись врассыпную, оставив эльфов и их добычу одних на дороге.
— А неплохо ты придумал с камнями, — усмехнулся морской змей, спустившись с коня.
— Ввести врага в замешательство и атаковать, — довольно хмыкнул ласгален. — Я столько лет этим занимался в своём лесу, — обернулся к пленённой. — Вы в порядке? — он разрезал её верёвки и помог подняться.
— Боги!.. — с восхищением прошептала дама, любуясь своими спасителями.
Перед глазами, благодаря неуёмной фантазии, развернулась невероятная картина:
Величественный герой, разрезая ночной мрак, ворвался в стан разбойников и поднял коня на дыбы, дабы ошеломить их своим великолепием.
— Остановитесь! Как посмели вы творить бесчинства на этой земле?!» — грозный и в то же время невероятно бархатный голос, словно отблеск молнии на грозовом небе озарил собою всё пространство. Преступники дрогнули, ощутив его силу и попятились.
— Сей же час освободите прекрасную пленницу или вы познаете праведный гнев моего меча, не знающего пощады врагам! Но ежели образумитесь и сложите оружие, то испытаете на себе моё великодушие! Я снисходительно позволю уйти прочь!» — от той мощи, что источал весь образ незнакомца, разбойники задрожали, словно осиновые листья. Но слабоумие не позволило им рассчитать свои силы, и они оголили мечи и кинжалы, направив их против сияющего рыцаря. Да, точно, рыцаря, никак не меньше!
В этот момент зажглись праведные огни, заставив презренных ощутить всю плачевность их положения. И тут сверху на обидчиков девушки невероятной красоты бросился ещё один воин! Его светлые волосы мелькнули в густой темноте, когда ветер сбил капюшон с его головы. Глаза сверкнули яростью, и бандиты один за другим пали от его меча. Те же, кому посчастливилось выжить, моля о пощаде, бросились прочь. Он подошёл к прекрасной даме и, склонившись перед ней, ловким движением клинка разрубил её оковы и протянул руку, чтобы помочь подняться. Спасённая скромно вложила в его ладонь свою и потупила взор. И в этот же миг почувствовала, как жар растекается по её груди от блеска его зеленых глаз. Это была любовь! Та, о которой слагают легенды! Однако серо-голубые глаза второго рыцаря тоже смотрели на деву с неприкрытым интересом и явно ощупывали взглядом её хрупкий стройный стан. От чего та зарделась, не в силах сопротивляться его неудержимой мощи…
— С вами всё в порядке? — повторил свой вопрос Ораферн, помахав ладонью перед глазами блондинки.
— А? — вырванная из своих мыслей, она, видно, не сразу поняла, что ей задали вопрос. А потом разглядела острые уши. — Боги! ДА! — ликуя, выкрикнула дама и сжала кулаки от волнения. — Лучше не бывает! Эльфы… — блаженно произнесла она и упала в руки ласгалена, закрыв глаза.
— Дамочка, вам плохо? — прищурился Лимлаг. — Ладно, кидай её в седло и поехали. Там разберёмся, кто она и откуда.
«Давай же отнесём эту прекрасную леди в безопасное место!» — в фантазии вновь прозвучал бархатный голос эльфийского рыцаря, и его верный оруженосец подхватил бессознательное тело несчастной, унося его вдаль».
— Она как-то странно улыбается, — недоверчиво произнёс Ораферн.
***
Ночь постепенно отдавала свои права рассвету. Солнечные лучи окрашивали туманную дымку золотыми оттенками, придавая окружению сказочную атмосферу. Казалось, что стоит провести по ним рукой, и золотые струны зазвучат, приветствуя путников. Отблески дневного светила играли на каплях росы, задерживались на влажных от тумана листьях калины и бузины. Едва поспевшие ягоды малины заманивали пернатых гостей, приглашая на сладкое пиршество. Птицы весело скакали по веткам, сбрасывая сияющие капли воды на землю.