Утренняя прохлада заставляла слегка поёжиться спасённую деву. К тому же, ехать на луке седла было не очень удобно. Однако, «приходить в себя», когда твоё тело поддерживает остроухий красавец, совершенно не хотелось. Но затёкшие бёдра заставили поёрзать и выдать «пробуждение».
— Вы как себя чувствуете? — поинтересовался Ораферн. — Куда вас отвезти?
— Я чувствую себя превосходно, — ласково пропела спасённая. — Меня зовут А́мбель, леди Амбель. Я жила в поместье Бо́дуен, часто прогуливалась по нашему лесу. Но эти невыносимые разбойники грубо схватили меня, связали и кинули в повозку! — она приложила тыльную сторону ладони ко лбу, слегка закинув голову. — Ах! Как унизительно было сидеть там, закованной в кандалы!
— Там верёвки были, — напомнил лесной эльф и осторожно спустил её с седла на землю.
— Они хотели выкуп, как я понял? — Лимлаг тоже спешился и повёл лошадь в поводу.
— Да! Эти неотёсанные мужланы хотели выручить за меня баснословную сумму! — жаловалась Амбель, широко распахнув глаза. — Вы только представьте! Тысячу золотых!.. Или две… нет, пять! — но тон её вдруг сменился на ласковый и даже заигрывающий. — Но как я счастлива, что вы, прекрасные герои, спасли мою жизнь и честь!
— Тысячу золотых? — переспросил Лимлаг. — Это двести в пересчёт на эльфийские. Цена немалая, но не баснословная.
— То есть… как? — опешила Амбель, переводя взгляд с одного эльфа на другого. — Или вы хотите сказать, что… для вас это не такая и большая сумма? Вы богаты? А кто вы? — в голубых глазах сверкнули искры интереса. — Как зовут моих спасителей?
Эльфы задумались. Они путешествовали инкогнито, и выдавать свои личности первой попавшейся женщине не хотелось. Да, Ораферна по эту сторону Драконьего хребта вряд ли кто-то знал, а вот про Лимлага слышали многие.
— О, наши имена человеческим языком будет произнести довольно сложно, но вы можете именовать нас Свободный кит, — морской змей картинно поклонился, прижав ладонь правой руки к груди, — и Дубовый лист! Мы путешествуем… в поисках приключений!
— Дубовый лист? — тихо переспросил Ораферн, скривив физиономию. — Серьёзно?
— О! Я так рада нашей встрече! — восхитилась спасённая дама. — Великолепный рыцарь Свободный кит и его оруженосец Дубовый лист! — сделав изящный жест руками, она опустилась в глубоком реверансе.
— Оруженосец? — прищурился лесной король.
— Я выгляжу более презентабельно, — довольный собой Лимлаг похлопал друга по плечу, а после обратился к собеседнице. — Мой спутник не оруженосец, у нас примерно один статус. Мы оба прави… — в это мгновение локоть лесного короля ударил в бок. Заигравшись, бородатый эльф едва не представился правителем.
— …Правила соблюдаем: выручать в пути всех, кто в этом нуждается! — вынужден был спасать ситуацию Ораферн.
— О, как благородно! Господа рыцари, позвольте пригласить вас в моё поместье Бодуен, дабы смогла я отблагодарить вас за спасение! — она снова опустилась в реверансе.
— Принимать благодарности так приятно, — снова улыбнулся повелитель морей. — А где, собственно, оно находится?
— А… — дама стала озираться вокруг, затем спохватилась. — Давайте заберёмся вон на тот холм и посмотрим.
С холма действительно открылся вид на дорогу, ведущую к достаточно крупному поместью. Оно обрамлялось садом и водоёмом, чуть поодаль начинался лес. Стены здания с одной стороны подходили к самому пруду и, казалось, уже погрузились в него, не обращая внимания на ведущие к воде каменные ступени. Высокая терраса поднималась над поверхностью на толстых колоннах, образуя полукруг. Широкая центральная башня имела сферический купол и большие окна. По обе стороны отходили два крыла с окнами чуть поменьше. Кое-где по стенам пытался взобраться дикий плющ. Пруд местами зарос группами жёлтых кувшинок и камышами, которые облюбовали утки.
Так как двигаться приходилось медленно, ведь эльфы спешились, чтобы дама смогла восседать в седле, не испытывая стеснения, то прибыли к поместью только к часу Лошади, когда солнце было в зените.
К госпоже тут же подбежали слуги, окружив её тревожной заботой, выспрашивая о её состоянии, сопровождая в покои. Спасителям выделили комнаты, закуски и вино, попросили обождать, пока госпожа придёт в себя.