Ораферн хотел позже уговорить друга отправиться в путь ещё до завтрака, ведь время было дорого. Поэтому поймал в коридоре мальчишку-слугу и попросил на рассвете поседлать их лошадей, а в благодарность протянул настоящую эльфийскую серебряную монету. Паренёк воодушевился и радостно закивал.
Так как эльфы нечасто останавливались в людских городах, то их деньги ценились там больше собственных из-за чистоты обработки и металла. Эльфийская серебряная монета стоила трёх человеческих серебряников.
На десять серебряных людских монет можно было приобрести средненькую лошадку. А вот породистый скакун мог стоить и один эльфийский золотой, как и редкая породистая собака.
Не меньше ценились гномьи деньги, имевшие квадратную форму с квадратным же отверстием посередине. Но помимо монет низкорослый народ обменивал и драгоценные камни.
Лесной эльф решил, что если танцы затянутся, то могут продлиться и всю ночь, а рано утром хотелось покинуть гостеприимный дом и, наконец, заняться делом. Поэтому лучшим решением он посчитал сон до самого ужина.
***
— Лимлаг, — решил предупредить товарища Ораферн. — Будь так любезен, следи за своей речью. Ты чуть нас не выдал за обедом. Сам же говорил, что путешествуем инкогнито.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся тот. — Она совершенно безобидная женщина. Да, немного странная, но это не преступление, — он одёрнул свой новый наряд, более парадный, чем предыдущий, и покрутился перед зеркалом.
— Знаешь, даже роль оруженосца меня бы устроила. Почему-то эта дама кажется слишком навязчивой, — поджал губы ласгален. — Я бы не хотел, чтобы она заявилась в мой лес и начала сетовать, что я давно её не навещал…
— Тебе мерещится всякое, — похлопал его по плечу морской змей и подмигнул. — Расслабься. Выспимся и после завтрака отправимся в Эаринандис. Ну, что она сможет нам сделать? — посмеялся. — Пойдём, уже пора.
Переодевшись, эльфы отправились в круглую залу с потрясающим узорчатым паркетом. Высокие окна давали достаточно солнечного света днём, а вечером люстры с множеством свечей замещали роль дневного светила. У ряда окон был выставлен стол с блюдами фуршетного типа, неподалёку от которого стояли несколько слуг. В другом конце зала восседало несколько музыкантов с флейтами, лютнями, барабаном и небольшой стойкой с колокольчиками, на которых играли маленьким молоточком.
Эльфам сообщили, что они могут перекусить в ожидании хозяйки дома, так как она ещё готовится к выходу. И оба решили воспользоваться такой возможностью, тем более что яства были весьма привлекательны.
Но когда появилась Амбель, гости выпучили глаза, потеряв дар речи. Малиновое парчовое платье с пышным рукавом у плеча и узким до запястья, расшитый драгоценными камнями пояс и подол, высокий головной убор с вуалью и… декольте… Вырез был слишком глубоким, даже неприличным. Кажется, там должно было быть ещё два слоя нижних платьев, но дама не стала этим себя утруждать. Она продефилировала по направлению к мужчинам, покачивая бёдрами.
Ораферн выронил булочку.
— Как я рада видеть вас! — улыбнулась хозяйка дома, заметив, что эльфы тоже приоделись к танцам, и на несколько мгновений замолчала, принявшись рассматривать вышивку и фасон кроя мужских нарядов. — Изумительно! — констатировала она и взяла кубок, поднесённый слугой. — Давайте выпьем за чудесный вечер!
Отведав кушаний и осушив, как минимум, половину бутылки вина, дама почувствовала, как разгорячилась кровь. Её потянуло на подвиги.
— В столь чудесный вечер трудно удержаться от танцев! — заявила Амбель. — Но наши танцевальные движения могут быть вам не знакомы, поэтому я берусь научить вас нескольким па! — она бесцеремонно подхватила Лимлага под локоть и вывела в центр зала. Тот едва успел сунуть свой кубок в руки друга, перед тем как малиновый вихрь унёс его прочь от стола со съестным. Ораферн оказался с двумя чашами в руках и с торчащей изо рта косточкой от голени куропатки.
Танец состоял из шагов с подскоком, небольших махов ногами вперёд или в сторону и незамысловатого движения вперёд и назад. А ещё были элементы кружения вокруг себя и обход с подскоком вокруг партнёра. После нескольких повторений, оба покружились вместе, держась за руки, и встали в изначальную позицию, чтобы воспроизвести всё снова. Но чем дальше заходил танец, тем ближе старалась подойти Амбель, пыталась прижаться к плечу бородатого эльфа, а подскоки заставляли её грудь вздыматься и опускаться совершенно бесстыдно.