Даже Лимлаг, не обладавший излишним целомудрием, чувствовал себя неловко. Но скорее потому, что дама слишком рьяно предлагала своё общество, с напором. Он старался быть максимально вежливым и учтивым, но даже его терпению пришёл конец. Он подвёл Амбель к столу, где выпивал друг, и вручил ему хозяйку дома.
— Твоя очередь, — произнёс он и подтолкнул товарища к бездне похоти, коей сейчас представлялась блондинка.
Ораферн почувствовал, как его «засасывает» в это болото, ощутил на себе все ужимки и тычки грудью. Он пытался сосредоточиться на музыке и не особо смотреть на партнёршу, но она так же растворилась в нём, как и прочие девушки во время танцев. Вот только в этот раз это совсем не радовало. Амбель сумела каким-то образом потереться об эльфа бедром, хотя танцевальные движения подобного не предусматривали, а в момент, когда партнёршу нужно было переставить влево, обхватив за талию, она повисла на короле Морнтаура, обняв его за шею. Тот, переставив даму, резко отстранил её от себя и, отойдя ещё на шаг назад, поклонился.
— Прошу меня простить. К своему стыду, должен признаться, что, кажется, переборщил с количеством вина и вынужден вас покинуть.
Лимлаг едва не поперхнулся куском, представив, что хозяйка дома сейчас снова накинется на него. Поэтому, залив всё, что успел съесть остатками вина, поспешил к другу.
— Да, просим нас простить! — широко улыбнулся он. — Вечер поздний. Завтра в путь…
— О, как вы правы! — вдруг опомнилась Амбель. — Но, боюсь, что после случившегося в лесу, мне будут сниться кошмары. Ах, господа рыцари, если бы вы смогли защитить меня от этого, отогнав страшные сны в моих покоях…
— НЕТ! — хором ответили эльфы и с ужасом переглянулись.
— Вот! — морской змей быстро порылся в расшитой поясной сумке и достал оттуда жемчужину. — Это особый магический жемчуг! Он создан искусными мастерами с помощью особой магии. Отгоняет все дурные сны! Уверен, этого будет достаточно! — вложил жемчужину в ладонь хозяйки дома, быстро отошёл обратно к Ораферну и схватил за запястье, намекая, что пора уходить.
— Просим нас простить, гостеприимная госпожа, — поклонился ласгален и вместе с товарищем едва ли не бегом направился к двери.
— Приятных снов! — помахала им рукой блондинка, прижав кулак с жемчугом к груди. — Ах! Какая забота о моём благополучии! Отдать столь ценный предмет. Рыцарь Свободный кит… — послала воздушный поцелуй в сторону двери, за которой скрылись гости. — Но и рыцарь Дубовый лист… так мил. О, его сильные руки… а глаза… Он божественно танцует! Никогда прежде такого не видела. Нет, я не могу выбрать кого-то из них… Впрочем, ещё целая ночь впереди! — она рассмеялась и вышла из зала.
***
В комнату Ораферна постучали.
— Это я! — Лимлаг подёргал ручку, но дверь была заперта.
Ласгален встал с кровати, открыл дверь и впустил друга, после чего снова запер. Он с молчаливым укором взглянул на морского змея, а затем сел обратно на кровать, уперев локти о колени.
— Ладно, ладно! Я был не прав! Она не такая уж и безобидная… — пробубнил бородатый эльф и сел рядом, повторив позу. Он пришёл со своими вещами, которые поставил рядом. — Утром мы уедем.
— Та жемчужина не была зачарована.
— Нет, конечно. Не буду же я растрачивать столь ценные предметы попусту.
— На рассвете лошади будут готовы, я договорился с мальчишкой-слугой. Надеюсь, не обманет, — сообщил лесной король, где-то глубоко внутри радуясь, что не пришлось убеждать друга в необходимости срочного отъезда.
— Отличный план. Я, правда, не думал, что…
— Тс-с-с! — шикнул на него Ораферн и снизил голос до шёпота. — Кто-то идёт.
Послышались женские шаги, которые остановились у двери, а затем раздался тихий стук. Но эльфы затаились, решив сделать вид, что комната либо пуста, либо её содержимое пребывает во сне.
— Рыцарь Дубовый лист, — тихо позвала Амбель, и мужчины напряглись. — Вы спите? — но ответа не последовало, и шаги удалились к соседней комнате.
Лесной эльф молча встал и подставил под ручку двери стул, забаррикадировав вход, затем вернулся на своё прежнее место.
Прошло ещё немного времени, и шаги вернулись к первой двери и тут звякнули ключи.
— Так… который… — тихо проговорил голос. Послышалось бряцанье. — Не тот… ой… — связка упала на пол, была снова поднята, и в замке раздался скрежет. — Опять не тот… — тихо сетовала Амбель, снова и снова пробуя разные варианты, пока один, наконец, не подошёл. Щёлкнуло. Воодушевленная дама дёрнула ручку двери, но та не поддалась. Мешал стул. — Да что же это? Заело? Но как же? — голос звучал расстроенно.